همین یک سال پیش، جریان گدازه از آتشفشان Kilauea، یک برل، جاده ها را مسدود کرد و از میان مزارع هاوایی جاری شد. آنها در نهایت به اقیانوس رسیدند، جایی که گدازه داغ با آب سرد دریا برخورد کرد و به تکه های کوچک شیشه و قلوه خرد شد و ماسه را تشکیل داد.
اینگونه بود که سواحل جدیدی ظاهر شدند، مانند پوهویکی، یک ساحل شنی سیاه که 1000 فوت در جزیره بزرگ هاوایی امتداد دارد. دانشمندانی که در حال بررسی این منطقه هستند مطمئن نیستند که آیا ساحل بلافاصله پس از فوران آتشفشانی می 2018 تشکیل شده است یا اینکه به آرامی با شروع سرد شدن گدازه ها در ماه آگوست شکل گرفته است، اما آنچه که آنها پس از بررسی نمونه های گرفته شده از ساحل نوزادان مطمئناً می دانند این است که این ساحل در حال حاضر وجود داشته است. آلوده به صدها قطعه ریز پلاستیک.
ساحل پوهویکی گواه دیگری بر این است که امروزه پلاستیک در همه جا حاضر است، حتی در سواحلی که تمیز و بکر به نظر می رسند.
ذرات میکروپلاستیک معمولاً کمتر از پنج میلی متر اندازه دارند و از یک دانه شن بزرگتر نیستند. با چشم غیر مسلح، ساحل پوهویکی دست نخورده به نظر می رسد.
نیک واندرزیل، دانشجوی دانشگاه هاوایی در هیلو که پلاستیک را در ساحل کشف کرد، می‌گوید: «این باورنکردنی است.
Vanderzeal این ساحل را فرصتی برای مطالعه ذخایر جدید می دانست که ممکن است تحت تأثیر تأثیر انسان قرار نگرفته باشند. او 12 نمونه از نقاط مختلف ساحل جمع آوری کرد. او با استفاده از محلولی از کلرید روی، که چگالی تر از پلاستیک و چگالی کمتر از شن است، توانست ذرات را جدا کند – پلاستیک به سمت بالا شناور بود در حالی که ماسه فرو می رفت.
مشخص شد که به طور متوسط به ازای هر 50 گرم شن، 21 قطعه پلاستیک وجود دارد. Vanderzeel می گوید که بیشتر این ذرات پلاستیکی میکروالیاف هستند، موهای ظریفی که از پارچه های مصنوعی معمولی مانند پلی استر یا نایلون آزاد می شوند. آنها از طریق فاضلاب شسته شده از ماشین لباسشویی یا جدا از لباس افرادی که در دریا شنا می کنند وارد اقیانوس ها می شوند.
محقق، استفان کولبرت، بوم شناس دریایی و مربی آکادمیک Vanderzeal، می گوید که پلاستیک احتمالاً توسط امواج شسته شده و در سواحل رها می شود و با دانه های ریز شن مخلوط می شود. در مقایسه با نمونه های گرفته شده از دو ساحل مجاور دیگر که توسط آتشفشان ها تشکیل نشده اند، ساحل پوهویکی در حال حاضر حدود 2 برابر کمتر پلاستیک دارد.
Vanderzeel و Colbert قصد دارند دائماً وضعیت را در ساحل Pohoyki زیر نظر داشته باشند تا ببینند آیا مقدار پلاستیک روی آن در حال افزایش است یا ثابت می ماند.
کولبر در مورد میکروپلاستیک‌های موجود در نمونه‌های Vanderzeal می‌گوید: «ای کاش این پلاستیک را پیدا نمی‌کردیم، اما از این یافته شگفت‌زده نشدیم.»
کولبر می‌گوید: «یک ایده عاشقانه درباره یک ساحل استوایی دورافتاده، تمیز و دست نخورده وجود دارد. ساحلی مثل این دیگر وجود ندارد.
پلاستیک‌ها، از جمله میکروپلاستیک‌ها، به سواحل برخی از دورافتاده‌ترین سواحل جهان راه پیدا می‌کنند که هیچ انسانی تا به حال پا در آن نگذاشته است.
دانشمندان اغلب وضعیت فعلی اقیانوس را با سوپ پلاستیکی مقایسه می کنند. میکروپلاستیک‌ها آنقدر در همه جا وجود دارند که از آسمان در مناطق کوهستانی دور افتاده می‌بارند و به نمک خوراکی ما می‌رسند.
هنوز مشخص نیست که این بیش از حد پلاستیک چگونه بر اکوسیستم های دریایی تأثیر می گذارد، اما دانشمندان گمان می کنند که می تواند عواقب خطرناکی برای حیات وحش و سلامت انسان داشته باشد. بیش از یک بار، پستانداران بزرگ دریایی مانند نهنگ ها با انبوهی از پلاستیک در روده های خود به ساحل رفته اند. اخیراً دانشمندان کشف کرده اند که ماهی ها ذرات میکروپلاستیک را در روزهای اول زندگی می بلعند.
برخلاف اقلام پلاستیکی بزرگتر مانند کیسه‌ها و نی‌هایی که می‌توان آنها را برداشت و در سطل زباله انداخت، میکروپلاستیک‌ها هم فراوان هستند و هم با چشم غیرمسلح قابل مشاهده نیستند. یک مطالعه اخیر نشان داد که میلیون ها قطعه پلاستیک حتی پس از تمیز کردن در سواحل باقی می ماند.
گروه‌های حفاظتی مانند بنیاد حیات وحش هاوایی با دانشگاه‌ها همکاری کرده‌اند تا پاک‌کننده‌های ساحلی بسازند که اساساً مانند خلاء عمل می‌کنند، ماسه را می‌مکند و میکروپلاستیک‌ها را جدا می‌کنند. اما وزن و هزینه چنین ماشین‌هایی و آسیبی که به زندگی میکروسکوپی در سواحل وارد می‌کنند، به این معنی است که فقط می‌توان از آنها برای تمیز کردن آلوده‌ترین سواحل استفاده کرد.
اگرچه پوهویکی قبلاً با پلاستیک پر شده است، اما هنوز راه زیادی در پیش دارد تا بتواند با مکان هایی مانند "ساحل زباله" معروف در هاوایی رقابت کند.
واندرزیل انتظار دارد سال آینده به پوخویکی بازگردد تا ببیند آیا ساحل تغییر می‌کند یا خیر، اما کولبر می‌گوید تحقیقات اولیه او نشان می‌دهد که آلودگی سواحل اکنون فورا اتفاق می‌افتد.