ماشین آلات تخصصی برای یافتن و حفاری کف دریا و اقیانوس از نهنگ آبی 200 تنی، بزرگترین حیوانی که تا به حال شناخته شده است، بیشتر است. این ماشین ها بسیار ترسناک به نظر می رسند، به خصوص به دلیل برش میخ دار بزرگ آنها که برای خرد کردن زمین های سخت طراحی شده است.
با نزدیک شدن به سال 2019، ربات های غول پیکر کنترل از راه دور در ته دریای بیسمارک در سواحل پاپوآ گینه نو پرسه می زنند و آن را در جستجوی ذخایر غنی مس و طلا برای مواد معدنی Nautilus کانادا می جوند.
استخراج معادن در اعماق دریا سعی می‌کند از دام‌های پرهزینه زیست‌محیطی و اجتماعی استخراج زمینی جلوگیری کند. این امر گروهی از سیاست گذاران و دانشمندان پژوهشی را بر آن داشته تا قوانینی را تدوین کنند که امیدوارند بتواند آسیب های زیست محیطی را به حداقل برساند. آنها پیشنهاد کردند که جستجو برای مواد معدنی به تعویق بیفتد تا زمانی که فناوری هایی برای کاهش میزان بارندگی در طول عملیات بستر دریا ایجاد شود.
جیمز هاین، دانشمند ارشد در USGS می‌گوید: «ما این فرصت را داریم که از ابتدا به همه چیز فکر کنیم، تأثیر را تجزیه و تحلیل کنیم و بفهمیم که چگونه می‌توانیم تأثیر را بهبود بخشیم یا به حداقل برسانیم». این اولین باری است که می‌توانیم از همان قدم اول به هدف نزدیک‌تر شویم.»
Nautilus Minerals پیشنهاد داده است که برخی از حیوانات را در طول مدت کار از طبیعت جابجا کند.
ادعای ناتیلوس ها مبنی بر اینکه آنها فقط می توانند بخش هایی از اکوسیستم را از یکی به دیگری منتقل کنند، هیچ مبنای علمی ندارد. دیوید سانتیلو، پژوهشگر ارشد دانشگاه اکستر در بریتانیا، می گوید: «این یا بسیار دشوار است یا غیرممکن.
کف اقیانوس نقش مهمی در بیوسفر زمین بازی می‌کند - دمای جهانی را تنظیم می‌کند، کربن را ذخیره می‌کند و زیستگاه بسیاری از موجودات زنده را فراهم می‌کند. دانشمندان و متخصصان محیط زیست از این بیم دارند که اقدامات انجام شده در اعماق آب نه تنها جانداران دریایی را از بین ببرد، بلکه می تواند به طور بالقوه مناطق بسیار وسیع تری را که ناشی از آلودگی صوتی و نوری است، ویران کند.
متأسفانه استخراج معادن در اعماق دریا اجتناب ناپذیر است. تقاضا برای مواد معدنی تنها در حال افزایش است زیرا تقاضا برای تلفن همراه، کامپیوتر و خودرو در حال افزایش است. حتی فناوری‌هایی که وعده کاهش وابستگی به نفت و کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای را می‌دهند، نیاز به تامین مواد خام، از تلوریوم برای سلول‌های خورشیدی تا لیتیوم برای خودروهای الکتریکی دارند.
مس، روی، کبالت، منگنز گنجینه های دست نخورده ای در قعر اقیانوس هستند. و البته، این نمی تواند مورد توجه شرکت های معدنی در سراسر جهان باشد.
منطقه کلاریتون-کلیپرتون (CCZ) یک منطقه معدنی بسیار محبوب است که بین مکزیک و هاوایی واقع شده است. تقریباً برابر با کل قاره ایالات متحده است. بر اساس محاسبات، محتوای مواد معدنی به حدود 25,2 تن می رسد.
علاوه بر این، همه این مواد معدنی در سطوح بالاتری وجود دارند و شرکت‌های معدنی در حال تخریب مقادیر زیادی از جنگل‌ها و رشته‌کوه‌ها برای استخراج سنگ سخت هستند. بنابراین، برای جمع آوری 20 تن مس کوهی در آند، 50 تن سنگ باید حذف شود. حدود 7 درصد از این مقدار را می توان مستقیماً در بستر دریا یافت.
از 28 قرارداد تحقیقاتی امضا شده توسط سازمان بین‌المللی بستر دریا که استخراج معادن زیر دریا در آب‌های بین‌المللی را تنظیم می‌کند، 16 مورد برای استخراج در CCZ است.
استخراج معادن در اعماق دریا یک کار گران است. ناتیلوس تاکنون 480 میلیون دلار هزینه کرده است و برای پیشرفت باید 150 تا 250 میلیون دلار دیگر جمع آوری کند.
در حال حاضر کار گسترده‌ای در سرتاسر جهان برای بررسی گزینه‌های کاهش اثرات زیست‌محیطی استخراج معدن در اعماق دریا در حال انجام است. در ایالات متحده، اداره ملی اقیانوسی و جوی کار اکتشاف و نقشه برداری را در سواحل هاوایی انجام داد. اتحادیه اروپا میلیون ها دلار به سازمان هایی مانند MIDAS (مدیریت تأثیر دریای عمیق) و ماینینگ آبی، کنسرسیوم بین المللی متشکل از 19 سازمان صنعتی و تحقیقاتی کمک کرده است.
شرکت ها به طور فعال در حال توسعه فناوری های جدید برای کاهش اثرات زیست محیطی معدن هستند. به عنوان مثال، BluHaptics نرم افزاری را توسعه داده است که به ربات اجازه می دهد تا دقت خود را در هدف گیری و حرکت افزایش دهد تا حجم زیادی از بستر دریا را مختل نکند.
دان پیکرینگ، مدیرعامل BluHaptics می‌گوید: «ما از نرم‌افزار شناسایی و ردیابی اشیاء در زمان واقعی استفاده می‌کنیم تا به دیدن پایین از طریق بارندگی و نشت نفت کمک کنیم.
در سال 2013، تیمی از دانشمندان به رهبری یک استاد اقیانوس شناسی در دانشگاه مانوآ توصیه کردند که حدود یک چهارم CCZ به عنوان منطقه حفاظت شده تعیین شود. این مشکل هنوز حل نشده است، زیرا ممکن است سه تا پنج سال طول بکشد.
مدیر دانشگاه دوک در کارولینای شمالی، دکتر سیندی لی ون دوور، استدلال می کند که از برخی جهات، جمعیت های دریایی می توانند به سرعت بهبود یابند.
او می افزاید: «با این حال، یک هشدار وجود دارد. مشکل اکولوژیکی این است که این زیستگاه ها در بستر دریا نسبتاً کمیاب هستند و همه آنها متفاوت هستند زیرا حیوانات با مواد مایع مختلف سازگار هستند. اما ما در مورد توقف تولید صحبت نمی کنیم، بلکه فقط به این فکر می کنیم که چگونه آن را به خوبی انجام دهیم. می توانید تمام این محیط ها را با هم مقایسه کنید و نشان دهید که بیشترین تراکم حیوانات کجاست تا به طور کامل از این مکان ها دوری کنید. این منطقی ترین رویکرد است. من معتقدم که می توانیم مقررات زیست محیطی مترقی را ایجاد کنیم.»