زوال عقل یکی از جدی ترین مشکلات جهان است. این عامل شماره یک مرگ و میر در انگلستان و ولز و پنجمین علت مرگ در سراسر جهان است. در ایالات متحده، بیماری آلزایمر، که توسط مرکز کنترل بیماری ها به عنوان "شکل مرگبار زوال عقل" توصیف می شود، ششمین علت مرگ و میر است. بر اساس گزارش WHO، در سال 2015 بیش از 46 میلیون نفر در سراسر جهان مبتلا به زوال عقل بودند که در سال 2016 این رقم به 50 میلیون افزایش یافت. پیش‌بینی می‌شود این عدد تا ۱۳۱.۵ به ۲۰۵۰ میلیون برسد.
از زبان لاتین "زوال عقل" به عنوان "جنون" ترجمه شده است. یک فرد، تا حدی، دانش و مهارت های عملی قبلی را از دست می دهد و همچنین در کسب مهارت های جدید با مشکلات جدی روبرو می شود. در مردم عادی، زوال عقل را «جنون پیری» می نامند. زوال عقل همچنین با نقض تفکر انتزاعی، ناتوانی در برنامه ریزی واقع بینانه برای دیگران، تغییرات شخصی، ناسازگاری اجتماعی در خانواده و محل کار و دیگران همراه است.
هوایی که تنفس می کنیم می تواند اثرات طولانی مدتی بر روی مغز ما داشته باشد که در نهایت می تواند منجر به زوال شناختی شود. در مطالعه جدیدی که در مجله BMJ Open منتشر شد، محققان میزان تشخیص زوال عقل در افراد مسن و میزان آلودگی هوا در لندن را ردیابی کردند. گزارش نهایی که عوامل دیگری مانند سر و صدا، سیگار و دیابت را نیز ارزیابی می کند، گام دیگری برای درک ارتباط بین آلودگی محیط زیست و ایجاد بیماری های عصبی شناختی است.
نویسنده ارشد این مطالعه و اپیدمیولوژیست دانشگاه سنت جورج لندن گفت: «در حالی که یافته‌ها باید با احتیاط مورد بررسی قرار گیرند، این مطالعه افزوده مهمی به شواهد رو به رشد برای ارتباط احتمالی بین آلودگی ترافیک و زوال عقل است و باید تحقیقات بیشتری را برای اثبات آن تشویق کند.» ، ایان کری. .
دانشمندان بر این باورند که نتیجه هوای آلوده نه تنها می تواند سرفه، احتقان بینی و سایر مشکلات غیر کشنده باشد. آنها قبلاً آلودگی را با افزایش خطر بیماری قلبی و سکته مرتبط دانسته اند. خطرناک ترین آلاینده ها ذرات ریز (30 برابر کوچکتر از موی انسان) هستند که به نام PM2.5 شناخته می شوند. این ذرات شامل مخلوطی از گرد و غبار، خاکستر، دوده، سولفات ها و نیترات ها هستند. به طور کلی هر بار که پشت ماشین می شوید هر چیزی که در جو آزاد می شود.
کری و تیمش برای کشف اینکه آیا می تواند به مغز آسیب برساند، سوابق پزشکی 131 بیمار 000 تا 50 ساله را بین سال های 79 تا 2005 تجزیه و تحلیل کردند. در ژانویه 2013، هیچ یک از شرکت کنندگان سابقه زوال عقل نداشتند. سپس محققان تعداد بیمارانی که در طول دوره مطالعه دچار زوال عقل شدند را پیگیری کردند. پس از آن، محققان میانگین غلظت سالانه PM2005 را در 2.5 تعیین کردند. آنها همچنین حجم ترافیک، نزدیکی به جاده های اصلی و سطح سر و صدا در شب را ارزیابی کردند.
کری و تیم او پس از شناسایی عوامل دیگری مانند سیگار کشیدن، دیابت، سن و قومیت دریافتند که بیمارانی که در مناطقی با بالاترین PM2.5 زندگی می کنند. خطر ابتلا به زوال عقل 40 درصد بیشتر بودنسبت به کسانی که در مناطقی با غلظت کمتری از این ذرات در هوا زندگی می کردند. هنگامی که محققان داده ها را بررسی کردند، دریافتند که این ارتباط فقط برای یک نوع زوال عقل است: بیماری آلزایمر.
ملیندا پاور، اپیدمیولوژیست دانشگاه جورج واشنگتن، می گوید: «من بسیار هیجان زده هستم که ما شاهد مطالعاتی مانند این هستیم. "من فکر می کنم این به ویژه مفید است زیرا این مطالعه سطوح سر و صدا در شب را در نظر می گیرد."
جایی که آلودگی وجود دارد، اغلب سر و صدا وجود دارد. این امر اپیدمیولوژیست ها را به این سوال سوق می دهد که آیا آلودگی واقعاً بر مغز تأثیر می گذارد و آیا این پیامد قرار گرفتن طولانی مدت در معرض صداهای بلند مانند ترافیک است یا خیر. شاید افراد در مناطق پر سر و صدا کمتر می خوابند یا استرس روزانه بیشتری را تجربه می کنند. این مطالعه سطوح سر و صدا را در طول شب در نظر گرفت (زمانی که افراد قبلاً در خانه بودند) و دریافتند که سروصدا تأثیری بر شروع زوال عقل ندارد.
به گفته جنیفر ویو، اپیدمیولوژیست دانشگاه بوستون، استفاده از سوابق پزشکی برای تشخیص زوال عقل یکی از بزرگترین محدودیت های تحقیق است. این داده ها ممکن است غیر قابل اعتماد باشند و ممکن است فقط زوال عقل تشخیص داده شده را منعکس کنند و نه همه موارد. این احتمال وجود دارد که افرادی که در مناطق آلوده‌تر زندگی می‌کنند بیشتر در معرض سکته مغزی و بیماری‌های قلبی قرار می‌گیرند، بنابراین به طور منظم به پزشکانی مراجعه می‌کنند که دمانس را در آنها تشخیص می‌دهند.
اینکه آلودگی هوا دقیقا چگونه می تواند به مغز آسیب برساند هنوز ناشناخته است، اما دو نظریه وجود دارد. اول، آلاینده های هوا بر عروق مغز تأثیر می گذارد.
"آنچه برای قلب شما بد است اغلب برای مغز شما مضر است"قدرت می گوید.
شاید اینگونه باشد که آلودگی بر عملکرد مغز و قلب تأثیر می گذارد. نظریه دیگر این است که آلاینده ها از طریق عصب بویایی وارد مغز می شوند و باعث التهاب و استرس اکسیداتیو مستقیماً به بافت ها می شوند.
علیرغم محدودیت های این پژوهش و مطالعات مشابه، این نوع تحقیقات واقعاً مهم است، به ویژه در زمینه ای که هیچ دارویی وجود ندارد که بتواند بیماری را درمان کند. اگر دانشمندان بتوانند این ارتباط را به طور قطعی ثابت کنند، می توان با بهبود کیفیت هوا، زوال عقل را کاهش داد.
Wev هشدار می دهد: "ما نمی توانیم به طور کامل از زوال عقل خلاص شویم." اما حداقل می‌توانیم اعداد را کمی تغییر دهیم.»