افراد مبتلا به اضطراب اجتماعی دارند افکار منفی نسبت به خود و اضطراب قابل توجهی که باعث می شود کم کم از موقعیت هایی که مجبور به تماس با افراد دیگر هستند اجتناب کنند.

افراد مبتلا به این فوبیا به رفتارهای دیگران توجه زیادی دارند و همیشه آنها را منفی تفسیر می کنند. آنها احساس می کنند دیگران آنها را طرد و از آنها انتقاد می کنند. آنها اغلب دارای عزت نفس پایین و همچنین بسیاری از افکار منفی مانند: 

• "ممنونم" 
• "من قرار نیست به آنجا برسم" 
• "من دوباره خودم را تحقیر خواهم کرد"

ترس ها و موقعیت های اصلی که افراد مبتلا به فوبیای اجتماعی از آن می ترسند عبارتند از:

• ترس از صحبت در جمع؛
• ترس از سرخ شدن در ملاء عام؛
• ترس از خوردن یا آشامیدن در ملاء عام؛
• ترس از حضور در جلسات؛
• ترس از موقعیت های عملکرد (امتحانات، آزمون ها، و غیره)؛
• ترس از مسخره شدن
• ترس از تماس تلفنی با افراد ناآشنا

در مواجهه با این ترس ها، فرد ابتدا سعی می کند با کنترل خود، خود را نگه دارد، اما این استرس دائمی به تدریج او را به فرار و دوری از این موقعیت های اجتماعی سوق می دهد.

در نهایت، اضطراب قابل توجه ناشی از یک موقعیت ترسناک اغلب به یک حمله پانیک با علائم فیزیکی مانند افزایش ضربان قلب، بروز سرگیجه، احساس خفگی، لرزش، گرگرفتگی و غیره تبدیل می‌شود.