در میان انواع مختلف گیاهان و موجودات موجود در سیاره ما، جایگاه قابل توجهی را اشغال کرده است قارچ، حدود صد هزار گونه وجود دارد و به معنای واقعی کلمه در همه جا رشد می کنند. شاید چنین مکانی روی زمین وجود نداشته باشد که قارچ ها شرایطی را برای رشد خود پیدا نکنند. قارچ ها در جنگل ها و مزارع، در باغ ها و مراتع، در کوه ها و بیابان ها، در خاک و آب رشد می کنند.
انسان از زمان های بسیار قدیم شروع به نشان دادن علاقه به قارچ کرد. قارچ ها به خوراکی، خوراکی مشروط و غیرخوراکی (قارچ) سمی تقسیم شدند. حتی یک علم قارچ وجود دارد - قارچ شناسی - اما حتی او برای مدت طولانی نتوانست به این سوال پاسخ دهد: قارچ ها چه جایگاهی را در سیستم دنیای ارگانیک اشغال می کنند؟ و تنها در پایان قرن 18 تعلق آنها به گیاهان اسپور سرانجام ثابت شد. اما آیا قارچ واقعا گیاه است؟ در واقع، بر خلاف گیاهان، آنها فاقد کلروفیل هستند، قادر به جذب دی اکسید کربن از هوا به تنهایی نیستند و بنابراین از مواد آلی آماده تغذیه می کنند. علاوه بر این، ترکیب بافت سلولی بسیاری از قارچ ها شامل کیتین است که آنها را به حیوانات نزدیکتر می کند.
اکثر زیست شناسان مدرن قارچ ها را به عنوان یک گونه جداگانه که در کنار گیاهان و حیوانات وجود دارد، تشخیص می دهند. قارچ در طبیعت و برای فعالیت اقتصادی انسان از اهمیت بالایی برخوردار است.
بسیاری از قارچ های کلاهی (حدود 200 گونه وجود دارد) خوراکی هستند و از محصولات غذایی انسان هستند. قارچ تقریبا در تمام تاریخ بشریت خورده شده است. از نظر ترکیب شیمیایی و محتوای پروتئین، قارچ ها به گوشت نزدیک تر از محصولات گیاهی هستند. و از نظر مقدار و ترکیب کربوهیدرات ها و مواد معدنی همچنان به سبزیجات و میوه ها نزدیکترند.
ارزش غذایی قارچ ها با وجود ترکیبات آلی مختلف و نمک های معدنی در آنها تعیین می شود. قارچ ها سرشار از آنزیم های مختلف هستند که باعث تجزیه چربی ها و فیبر می شوند. این ویژگی قارچ را به عنوان یک محصول اضافی ضروری و مفید در رژیم غذایی روزانه مشخص می کند. محتوای قندهای مختلف در قارچ ارزش غذایی آنها را به میزان قابل توجهی افزایش می دهد و طعم شیرین دلپذیری به آن می دهد. قارچ ها همچنین حاوی چربی های با ارزشی هستند که قابلیت هضم آنها تقریباً برابر با چربی های حیوانی است. روغن‌های ضروری به قارچ‌ها عطر خاصی می‌دهند و رزین‌ها خاصیت شکل‌پذیری خاصی به قارچ‌ها می‌دهند (شیرها، مقداری روسولا). قارچ ها همچنین سرشار از عناصر کمیاب ارزشمند هستند.
قارچ های تازه را می توان تنها برای چند ساعت ذخیره کرد، بنابراین برای برداشت برای آینده آنها را خشک، نمک، ترشی، کنسرو می کنند.