ژلاتین ماده اصلی کپسول بسیاری از ویتامین ها و داروها است. منبع ژلاتین کلاژن است، پروتئینی که در پوست، استخوان ها، سم ها، رگ ها، تاندون ها و غضروف گاو، خوک، طیور و ماهی یافت می شود. کپسول های ژلاتین در اواسط قرن نوزدهم، زمانی که ثبت اختراع برای اولین کپسول ژلاتین نرم صادر شد، رواج یافت. خیلی زود، کپسول های ژلاتین به عنوان جایگزینی برای قرص های سنتی و سوسپانسیون های خوراکی محبوبیت پیدا کردند. دو نوع استاندارد کپسول ژلاتینی وجود دارد که از نظر بافت متفاوت هستند. پوسته بیرونی کپسول می تواند نرم یا سخت باشد. کپسول های ژلاتین نرم انعطاف پذیرتر و ضخیم تر از کپسول های ژلاتین سخت هستند. تمام این کپسول ها از آب، ژلاتین و نرم کننده ها (نرم کننده ها) ساخته شده اند که به همین دلیل کپسول شکل و بافت خود را حفظ می کند. معمولا کپسول های ژلاتین نرم یک تکه هستند در حالی که کپسول های ژلاتین سخت دو تکه هستند. کپسول های ژلاتین نرم حاوی داروهای مایع یا روغنی (داروهای مخلوط شده یا محلول در روغن) هستند. کپسول های ژلاتین سخت حاوی مواد خشک یا خرد شده هستند. محتویات کپسول های ژلاتین را می توان بر اساس ویژگی های خاصی طبقه بندی کرد. همه داروها یا آبدوست یا آبگریز هستند. داروهای هیدروفیل به راحتی با آب مخلوط می شوند، داروهای آبگریز آن را دفع می کنند. داروها به شکل روغن یا مخلوط با روغن ها که معمولاً در کپسول های ژلاتین نرم یافت می شوند، آبگریز هستند. داروهای جامد یا پودری که معمولاً در کپسول‌های ژلاتین سخت یافت می‌شوند، آبدوست‌تر هستند. علاوه بر این، ماده موجود در کپسول ژلاتین نرم ممکن است سوسپانسیونی از ذرات بزرگ شناور در روغن و غیر قابل اختلاط با آن یا محلولی باشد که مواد کاملاً در آن مخلوط شده باشند. از مزایای کپسول های ژلاتینی می توان به این واقعیت اشاره کرد که داروهای موجود در آنها سریعتر از داروها به شکل های مختلف به بدن نفوذ می کنند. کپسول های ژلاتین به ویژه هنگام مصرف داروهای مایع موثر هستند. داروهای مایع به شکل غیر کپسوله شده، مانند بطری، ممکن است قبل از مصرف مصرف کننده از بین بروند. مهر و موم هرمتیک ایجاد شده در طول تولید کپسول های ژلاتینی اجازه ورود میکروارگانیسم های بالقوه مضر را به دارو نمی دهد. هر کپسول حاوی یک دوز از یک دارو است که تاریخ انقضا آن طولانی تر از کپسول های مشابه است. در گذشته، زمانی که همه کپسول ها از ژلاتین ساخته می شدند، حتی گیاهخواران نیز مجبور به مصرف کپسول های ژلاتینی می شدند، زیرا جایگزینی نداشتند. با این حال، با افزایش آگاهی از عواقب خوردن محصولات قاتل و رشد بازار محصولات گیاهی، بسیاری از تولیدکنندگان در حال حاضر انواع مختلفی از کپسول های گیاهی را تولید می کنند.
ماده اولیه برای تولید کپسول های گیاهی در درجه اول هیپروملوز است، یک محصول نیمه مصنوعی که شامل پوسته سلولزی است. یکی دیگر از مواد مورد استفاده در کپسول های گیاهی، پولولان است که از نشاسته مشتق شده از قارچ Aureobasidium pullulans به دست می آید. این جایگزین‌ها برای ژلاتین، یک محصول حیوانی، برای ساخت روکش‌های خوراکی ایده‌آل هستند و همچنین به خوبی با مواد حساس به رطوبت جفت می‌شوند. کپسول های گیاهی مزایای زیادی نسبت به کپسول های ژلاتینی دارند. در اینجا برخی از آنها آورده شده است. برخلاف کپسول های ژلاتینی، کپسول های گیاهی در افرادی که پوست حساسی دارند ایجاد حساسیت نمی کند. حساسیت بیش از حد به محصولات بدن گاو و گاو نر باعث خارش و بثورات در هنگام مصرف کپسول ژلاتین می شود. افرادی که از بیماری‌های کلیوی و کبدی رنج می‌برند، می‌توانند داروها و مکمل‌ها را در کپسول‌های گیاهی بدون نگرانی از عوارض جانبی احتمالی کپسول‌های ژلاتین – به دلیل پروتئین موجود در آنها، مصرف کنند. کبد و کلیه ها باید سخت کار کنند تا بدن را از شر آن خلاص کنند. کپسول های گیاهی برای افرادی که از رژیم غذایی کوشر استفاده می کنند ایده آل هستند. از آنجایی که این کپسول ها حاوی هیچ گونه فرآورده حیوانی نیستند، یهودیان می توانند مطمئن باشند که غذای "تمیز" و عاری از گوشت حیوانات غیرکوشر می خورند. کپسول های گیاهی فاقد مواد افزودنی شیمیایی هستند. مانند کپسول های ژلاتین، کپسول های گیاهی به عنوان پوسته برای مواد مختلف - داروها و مکمل های ویتامین استفاده می شود. کپسول های گیاهی مانند کپسول های ژلاتینی مصرف می شوند. تنها تفاوت آنها در موادی است که از آن ساخته شده اند. اندازه معمولی کپسول های گیاهی به اندازه کپسول های ژلاتینی است. کپسول های خالی گیاهی نیز فروخته می شود که با سایزهای 1، 0، 00 و 000 شروع می شود. حجم محتویات یک کپسول سایز 0 همانند کپسول های ژلاتینی است، تقریباً 400 تا 800 میلی گرم. تولیدکنندگان سعی می کنند با عرضه کپسول های گیاهی در رنگ های مختلف، جذابیت بیشتری برای مشتریان ایجاد کنند. همانند کپسول های ژلاتین، کپسول های خالی و بی رنگ گیاهی و همچنین کپسول هایی به رنگ های قرمز، نارنجی، صورتی، سبز یا آبی موجود است. ظاهراً کپسول های گیاهی آینده خوبی در پیش دارند. با افزایش نیاز به غذاهای ارگانیک و طبیعی، نیاز به ویتامین ها و داروهای محصور در پوسته های گیاهی نیز افزایش می یابد. طبق آمار، در سال های اخیر افزایش قابل توجهی در فروش (46 درصد) کپسول های گیاهی مشاهده شده است.