در ابتدا، روز زمین مملو از فعالیت های اجتماعی بود: مردم به بیان و تقویت حقوق خود پرداختند، زنان برای رفتار برابر مبارزه کردند. اما پس از آن نه EPA، نه قانون هوای پاک، نه قانون آب پاک وجود داشت.
تقریباً نیم قرن می گذرد و آنچه به عنوان یک جنبش اجتماعی توده ای آغاز شد، به روز جهانی توجه و فعالیت اختصاص داده شده به حفظ محیط زیست تبدیل شد.
میلیون ها نفر در سراسر جهان در روز زمین شرکت می کنند. مردم با برگزاری رژه، کاشت درخت، ملاقات با نمایندگان محلی و پاکسازی محله جشن می گیرند.
در اوایل
تعدادی از مسائل حیاتی زیست محیطی به شکل گیری جنبش مدرن زیست محیطی کمک کرده است.
کتاب بهار خاموش راشل کارسون که در سال 1962 منتشر شد، استفاده خطرناک از آفت کشی به نام DDT را فاش کرد که رودخانه ها را آلوده می کرد و تخم های پرندگان شکاری مانند عقاب های طاس را از بین می برد.
زمانی که جنبش مدرن زیست محیطی هنوز در مراحل ابتدایی خود بود، آلودگی کاملاً در معرض دید بود. پرهای پرنده سیاه و دوده بود. دود در هوا بود. تازه داشتیم به بازیافت فکر می کردیم.
سپس در سال 1969، نشت نفت در سواحل سانتا باربارا، کالیفرنیا رخ داد. سپس سناتور گیلورد نلسون از ویسکانسین روز زمین را به عنوان تعطیلات ملی تبدیل کرد و بیش از 20 میلیون نفر از این ابتکار حمایت کردند.
این امر جنبشی را تحریک کرد که ریچارد نیکسون رئیس جمهور ایالات متحده را به ایجاد آژانس حفاظت از محیط زیست سوق داد. در سال‌های پس از اولین روز زمین، بیش از 48 پیروزی مهم زیست‌محیطی به دست آمده است. تمام طبیعت محافظت شد: از آب تمیز تا گونه های در معرض خطر.
آژانس حفاظت از محیط زیست ایالات متحده نیز برای محافظت از سلامت مردم تلاش می کند. برای مثال، سرب و آزبست که زمانی در منازل و ادارات همه جا وجود داشت، تا حد زیادی از بسیاری از محصولات رایج حذف شده است.
امروز
پلاستیک یکی از بزرگترین مسائل زیست محیطی در حال حاضر است.
پلاستیک در همه جا وجود دارد - توده های عظیمی مانند لکه زباله بزرگ اقیانوس آرام، و ریزمغذی هایی که توسط حیوانات خورده شده و در بشقاب های شام ما می ریزند.
برخی از گروه های محیطی در حال سازماندهی جنبش های مردمی برای کاهش استفاده از پلاستیک های رایج مانند نی های پلاستیکی هستند. بریتانیا حتی قوانینی را برای ممنوعیت استفاده از آنها پیشنهاد کرده است. این یکی از راه‌های کاهش ضایعات پلاستیکی غیرقابل بازیافت است که 91 درصد است.
اما آلودگی پلاستیکی تنها مشکلی نیست که زمین را تهدید می کند. بدترین مشکلات زیست محیطی امروز احتمالاً نتیجه تأثیری است که انسان در دویست سال گذشته بر روی زمین داشته است.
جاناتان بیلی، دانشمند ارشد انجمن نشنال جئوگرافیک می‌گوید: «دو مورد از مبرم‌ترین مسائلی که امروزه با آن مواجه هستیم، از دست دادن زیستگاه و تغییرات آب و هوایی است و این مسائل به هم مرتبط هستند.
تغییرات آب و هوایی تنوع زیستی و امنیت ملی را تهدید می کند. پدیده هایی مانند تخریب دیواره مرجانی بزرگ و شرایط آب و هوایی غیرعادی را به همراه داشته است.
برخلاف اولین روز زمین، اکنون یک چارچوب قانونی قوی تری در سرتاسر جهان وجود دارد که بر سیاست های زیست محیطی و تأثیرات ما حاکم است. سوال اینجاست که آیا در آینده نیز ادامه خواهد داشت؟
بیلی خاطرنشان کرد که پرداختن به این مسائل زیست محیطی نیازمند تغییرات اساسی است. او می‌گوید: «اول، ما باید از جهان طبیعی بیشتر قدردانی کنیم. سپس ما باید خود را متعهد به حفاظت از بحرانی ترین مناطق کنیم. در نهایت، او اشاره می کند که ما باید سریعتر نوآوری کنیم. برای مثال، تولید کارآمدتر پروتئین گیاهی و کشت منابع انرژی تجدیدپذیر به کاهش تأثیر آنچه که او بزرگترین تهدید برای زمین می‌داند، کمک می‌کند.
بیلی می‌گوید: «یکی از بزرگترین موانع ما طرز فکر ما است: ما به مردم نیاز داریم که از نظر عاطفی با دنیای طبیعی ارتباط برقرار کنند، نحوه عملکرد آن و وابستگی ما به آن را درک کنند. در اصل، اگر ما به دنیای طبیعی اهمیت می‌دهیم، ارزش قائل می‌شویم و از آن محافظت می‌کنیم و تصمیماتی اتخاذ می‌کنیم که آینده‌ای مرفه را برای گونه‌ها و اکوسیستم‌ها تضمین می‌کند.»