درختان با وجود ظاهرشان موجوداتی اجتماعی هستند. برای شروع، درختان با یکدیگر صحبت می کنند. آنها همچنین حس، تعامل و همکاری - حتی گونه های مختلف با یکدیگر. پیتر وولبن، جنگل‌بان آلمانی و نویسنده کتاب «زندگی پنهان درختان» نیز می‌گوید که آنها به بچه‌های خود غذا می‌دهند، نهال‌های در حال رشد یاد می‌گیرند و برخی از درختان پیر خود را فدای نسل بعدی می‌کنند.
در حالی که برخی از محققان دیدگاه وولبن را غیرضروری انسانی می دانند، دیدگاه سنتی درختان به عنوان موجوداتی جدا و غیر حساس در طول زمان تغییر کرده است. به عنوان مثال، پدیده ای به نام "خجالتی تاج" که در آن درختان هم اندازه از گونه های مشابه با یکدیگر تماس نمی گیرند، تقریبا یک قرن پیش شناسایی شد. گاهی به جای در هم تنیده شدن و فشار آوردن به پرتوهای نور، شاخه های درختان مجاور در فاصله ای از یکدیگر توقف می کنند و مودبانه فضا را ترک می کنند. هنوز هیچ اتفاق نظری در مورد چگونگی این اتفاق وجود ندارد - شاید شاخه های در حال رشد در انتها می میرند یا رشد شاخه ها خفه می شود وقتی برگ ها نور مادون قرمز پراکنده شده توسط سایر برگ های نزدیک را احساس می کنند.
اگر شاخه های درختان متواضعانه رفتار کنند، پس با ریشه همه چیز کاملاً متفاوت است. در جنگل، مرزهای سیستم های ریشه فردی نه تنها می توانند در هم تنیده شوند، بلکه می توانند - گاهی مستقیماً از طریق پیوندهای طبیعی - و همچنین از طریق شبکه هایی از رشته های قارچی زیرزمینی یا میکوریزا به هم متصل شوند. از طریق این اتصالات، درختان می توانند آب، قند و سایر مواد مغذی را مبادله کنند و پیام های شیمیایی و الکتریکی را به یکدیگر ارسال کنند. قارچ ها علاوه بر کمک به ارتباط درختان، مواد مغذی را از خاک گرفته و به شکلی تبدیل می کنند که درختان بتوانند از آن استفاده کنند. در مقابل، آنها شکر دریافت می کنند - تا 30٪ از کربوهیدرات های به دست آمده در طول فتوسنتز صرف هزینه خدمات میکوریزا می شود.
بسیاری از تحقیقات فعلی در مورد این به اصطلاح "وب درخت" بر اساس کار زیست شناس کانادایی سوزان سیمارد است. سیمارد بزرگترین درختان منفرد در جنگل را به عنوان مرکز یا "درختان مادر" توصیف می کند. این درختان گسترده ترین و عمیق ترین ریشه ها را دارند و می توانند آب و مواد مغذی را با درختان کوچکتر به اشتراک بگذارند و به نهال ها اجازه می دهند حتی در سایه های سنگین نیز رشد کنند. مشاهدات نشان داده است که درختان منفرد قادرند خویشاوندان نزدیک خود را بشناسند و در انتقال آب و مواد غذایی به آنها اولویت دهند. بنابراین، درختان سالم می توانند از همسایگان آسیب دیده حمایت کنند - حتی کنده های بدون برگ! - زنده نگه داشتن آنها برای سال ها، دهه ها و حتی قرن ها.
درختان می توانند نه تنها متحدان خود، بلکه دشمنان خود را نیز بشناسند. بیش از 40 سال است که دانشمندان دریافته اند که درختی که مورد حمله یک حیوان برگ خوار قرار می گیرد، گاز اتیلن آزاد می کند. هنگامی که اتیلن شناسایی می شود، درختان مجاور با افزایش تولید مواد شیمیایی که برگ های آنها را ناخوشایند و حتی برای آفات سمی می کند، برای دفاع از خود آماده می شوند. این استراتژی برای اولین بار در مطالعه اقاقیاها کشف شد و به نظر می رسد که زرافه ها مدت ها قبل از انسان ها آن را درک کرده اند: هنگامی که آنها خوردن برگ های یک درخت را تمام کردند، معمولا بیش از 50 متر در جهت مخالف باد حرکت می کنند قبل از اینکه درخت دیگری را بگیرند. احتمالا کمتر سیگنال اضطراری ارسال شده را حس کرده است.
با این حال، اخیراً مشخص شده است که همه دشمنان واکنش یکسانی را در درختان ایجاد نمی کنند. هنگامی که نارون ها و کاج ها (و احتمالاً درختان دیگر) برای اولین بار توسط کرم ها مورد حمله قرار می گیرند، به مواد شیمیایی مشخصه در بزاق کاترپیلار واکنش نشان می دهند و بوی دیگری آزاد می کنند که گونه های خاصی از زنبور انگلی را جذب می کند. زنبورها تخم های خود را در بدن کاترپیلارها می گذارند و لاروهای در حال ظهور میزبان خود را از داخل می بلعند. اگر آسیب به برگ ها و شاخه ها به دلیل چیزی باشد که درخت هیچ وسیله ای برای ضدحمله ندارد، مانند باد یا تبر، هدف واکنش شیمیایی درمان است، نه دفاع.
با این حال، بسیاری از این "رفتارهای" تازه شناخته شده درختان به رشد طبیعی محدود می شود. به عنوان مثال، مزارع درختان مادری ندارند و ارتباط بسیار کمی دارند. درختان جوان اغلب دوباره کاشته می شوند و اتصالات ضعیف زیرزمینی آنها به سرعت قطع می شود. از این منظر، شیوه‌های جنگلداری مدرن تقریباً هیولا به نظر می‌رسند: مزارع اجتماع نیستند، بلکه انبوهی از موجودات گنگ هستند که قبل از اینکه بتوانند واقعاً زندگی کنند در کارخانه بزرگ شده و قطع شده‌اند. با این حال، دانشمندان معتقد نیستند که درختان دارای احساسات هستند، یا توانایی کشف شده درختان در تعامل با یکدیگر به دلیل چیزی غیر از انتخاب طبیعی است. با این حال، واقعیت این است که درختان با حمایت از یکدیگر، یک عالم کوچک محافظت شده و مرطوب ایجاد می کنند که در آن خود و فرزندان آینده شان بهترین شانس را برای بقا و تولید مثل خواهند داشت. آنچه برای ما جنگل است خانه مشترک درختان است.