رژیم غذایی من عمدتاً شامل بلغور جو دوسر گرم است که دو بار در روز با نان گندم می‌خورم. علاوه بر این، هنگام شام سوپ کلم یا سوپ سیب زمینی، فرنی گندم سیاه یا سیب زمینی آب پز یا سرخ شده در روغن آفتابگردان یا خردل و کمپوت آلو و سیب می خورم. ناهاری را که با خانواده می‌خورم، همانطور که سعی کردم با یک بلغور جو دوسر که وعده اصلی من است جایگزین شود. لئو تولستوی نوشت: از زمانی که شیر، کره و تخم مرغ و شکر، چای و قهوه را ترک کردم، سلامتی من نه تنها آسیب نبیند، بلکه به طور قابل توجهی بهبود یافته است.
این نویسنده بزرگ در سن پنجاه سالگی ایده گیاهخواری را مطرح کرد. این به این دلیل بود که این دوره خاص از زندگی او با جستجوی دردناک برای معنای فلسفی و معنوی زندگی بشر مشخص شد. تولستوی در اعتراف معروف خود می‌گوید: «اکنون، در پایان چهل سالگی‌ام، من همه چیزهایی را دارم که معمولاً با رفاه درک می‌شود. اما من ناگهان متوجه شدم که نمی دانم چرا به این همه نیاز دارم و چرا زندگی می کنم. کار او بر روی رمان آنا کارنینا، که بازتاب تأملات او در مورد اخلاق و اخلاق روابط انسانی است، به همان زمان باز می گردد.
انگیزه تبدیل شدن به یک گیاهخوار سرسخت زمانی بود که تولستوی شاهد ناآگاهانه چگونگی سلاخی خوک بود. این منظره با ظلم خود چنان نویسنده را شوکه کرد که تصمیم گرفت به یکی از کشتارگاه های تولا برود تا احساسات خود را تندتر تجربه کند. در مقابل چشمان او یک گاو نر جوان زیبا کشته شد. قصاب خنجر را روی گردنش برد و چاقو زد. گاو نر، انگار که زمین خورده بود، روی شکمش افتاد، به طرز ناخوشایندی به پهلوی خود غلتید و با پاهایش تشنجی زد. قصاب دیگری از طرف مقابل روی او افتاد و سرش را به زمین خم کرد و گلویش را برید. خون سیاه قرمز مانند سطل واژگون بیرون می جهید. سپس اولین قصاب شروع به پوست اندازی از گاو نر کرد. زندگی همچنان در بدن عظیم حیوان می تپید و اشک های درشت از چشمان پر از خون سرازیر می شد.
این تصویر وحشتناک تولستوی را وادار کرد تا خیلی فکر کند. او نتوانست خود را به خاطر عدم جلوگیری از کشتن موجودات زنده ببخشد و به همین دلیل مقصر مرگ آنها شد. برای او، مردی که در سنت های ارتدکس روسی بزرگ شد، فرمان اصلی مسیحیان - "نباید بکشی" - معنای جدیدی به دست آورد. با خوردن گوشت حیوان، شخص به طور غیرمستقیم درگیر قتل می شود و در نتیجه اخلاق دینی و اخلاقی را زیر پا می گذارد. برای اینکه خود را در رده افراد اخلاقی قرار دهید، باید از مسئولیت شخصی در قبال کشتار موجودات زنده خلاص شوید - از خوردن گوشت آنها دست بردارید. خود تولستوی به طور کامل غذای حیوانات را رد می کند و به رژیم غذایی بدون کشتار روی می آورد.
از آن لحظه به بعد، نویسنده در تعدادی از آثار خود این ایده را مطرح می‌کند که معنای اخلاقی - اخلاقی گیاهخواری در عدم پذیرش هرگونه خشونت است. او می گوید در جامعه بشری تا زمانی که خشونت علیه حیوانات متوقف نشود، خشونت حاکم خواهد بود. بنابراین گیاهخواری یکی از راه های اصلی برای پایان دادن به شری است که در جهان اتفاق می افتد. علاوه بر این، ظلم به حیوانات نشانه سطح پایین آگاهی و فرهنگ، ناتوانی در احساس واقعی و همدلی با همه موجودات زنده است. تولستوی در مقاله "گام اول" که در سال 1892 منتشر شد، می نویسد که اولین گام برای بهبود اخلاقی و معنوی یک فرد، طرد خشونت علیه دیگران است و شروع کار روی خود در این جهت، گذار به یک رژیم گیاهخواری
تولستوی در 25 سال آخر زندگی خود به طور فعال ایده های گیاهخواری را در روسیه ترویج کرد. او به توسعه مجله گیاهخواری کمک کرد، که در آن مقالات خود را نوشت، از انتشار مطالب مختلف در مورد گیاهخواری در مطبوعات حمایت کرد، از افتتاح میخانه های گیاهی، هتل ها استقبال کرد و عضو افتخاری بسیاری از انجمن های گیاهخواری بود.
با این حال، به گفته تولستوی، گیاهخواری تنها یکی از مؤلفه های اخلاق و اخلاق انسانی است. کمال اخلاقی و معنوی تنها در صورتی امکان پذیر است که انسان از تعداد زیادی هوس های مختلف دست بکشد که زندگی خود را تابع آنها می کند. تولستوی چنین هوی و هوس هایی را در درجه اول به بیکاری و پرخوری نسبت داد. در دفتر خاطرات او مدخلی در مورد قصد نوشتن کتاب "زرانی" ظاهر شد. در آن، او می خواست این ایده را بیان کند که بی اعتدالی در همه چیز، از جمله غذا، به معنای عدم احترام به چیزی است که ما را احاطه کرده است. پیامد این احساس پرخاشگری نسبت به طبیعت، نسبت به هم نوع خود - به همه موجودات زنده است. تولستوی معتقد است اگر مردم تا این حد پرخاشگر نبودند و آنچه را که به آنها حیات می بخشد نابود نمی کردند، هماهنگی کامل در جهان حاکم می شد.