جهان مهنداس گاندی را به عنوان رهبر مردم هند، مبارز برای عدالت، مرد بزرگی که هند را از طریق صلح و عدم خشونت از دست استعمارگران بریتانیا آزاد کرد، می شناسد. بدون ایدئولوژی عدالت و عدم خشونت، گاندی فقط یک انقلابی دیگر بود، یک ملی گرا در کشوری که برای دستیابی به آزادی تلاش می کرد.
قدم به قدم نزد او رفت و یکی از این مراحل گیاهخواری بود که برای اعتقادات و دیدگاه های اخلاقی و نه صرفاً از روی سنت های جا افتاده دنبال می کرد. گیاهخواری ریشه در فرهنگ و مذهب هندی دارد، به عنوان بخشی از دکترین آهیمسا که توسط وداها تعلیم داده می شود و گاندی بعداً آن را اساس روش خود قرار داد. «آهیمسا» در روایات ودایی به معنای «عدم خصومت نسبت به هر نوع موجود زنده در همه مظاهر ممکن است که باید آرزوی مطلوب همه جویندگان باشد». قوانین مانو، یکی از متون مقدس هندوئیسم، می گوید: «گوشت را نمی توان بدون کشتن یک موجود زنده به دست آورد، و چون کشتن بر خلاف اصول آهیمسا است، باید آن را رها کرد».
گاندی در توضیح گیاهخواری در هند برای دوستان گیاهخوار بریتانیایی خود گفت:
برخی از هندی ها می خواستند از سنت های باستانی جدا شوند و گوشت خواری را وارد فرهنگ خود کنند، زیرا معتقد بودند که آداب و رسوم به مردم هند اجازه توسعه و شکست انگلیسی ها را نمی دهد. دوست دوران کودکی گاندی، به قدرت خوردن گوشت اعتقاد داشت. او به گاندی جوان گفت: مهتاب همچنین مدعی شد که با خوردن گوشت، مشکلات دیگر گاندی مانند ترس بی دلیل از تاریکی درمان می شود.
شایان ذکر است که نمونه برادر کوچکتر گاندی (که گوشت می خورد) و مهتاب برای او قانع کننده بود و مدتی هم بود. این انتخاب نیز تحت تأثیر نمونه کاست کشتریا بود، جنگجویانی که همیشه گوشت می‌خوردند و اعتقاد بر این بود که رژیم غذایی آنها عامل اصلی قدرت و استقامت است. پس از مدتی خوردن غذاهای گوشتی مخفیانه از والدینش، گاندی خود را در حال لذت بردن از غذاهای گوشتی گرفتار کرد. با این حال، این بهترین تجربه برای گاندی جوان نبود، بلکه یک درس بود. او می دانست که هر بار که گوشت می خورد، مخصوصاً مادرش که از برادر گوشتخوار گاندی وحشت می کرد. رهبر آینده به نفع ترک گوشت انتخاب کرد. بنابراین، گاندی تصمیم خود را برای پیروی از گیاهخواری نه بر اساس اخلاق و ایده های گیاهخواری فی نفسه، بلکه قبل از هر چیز بر اساس آن گرفت. گاندی به گفته خودش یک گیاهخوار واقعی نبود.
به نیروی محرکه ای تبدیل شد که گاندی را به سمت گیاهخواری سوق داد. او با تحسین سیره مادرش را که با روزه (روزه) اظهار ارادت به خدا می کرد، مشاهده می کرد. روزه اساس زندگی مذهبی او بود. او همیشه حتی سخت‌تر از آنچه ادیان و سنت‌ها می‌خواستند روزه می‌گرفت. گاندی به لطف مادرش به قدرت اخلاقی، آسیب‌ناپذیری و عدم وابستگی به لذت‌های چشایی پی برد که می‌توان از طریق گیاهخواری و روزه‌داری به دست آورد.
گاندی گوشت را می‌خواست زیرا فکر می‌کرد که این گوشت قدرت و استقامت را برای رهایی از دست انگلیسی‌ها فراهم می‌کند. با این حال، با انتخاب گیاهخواری، او منبع قدرت دیگری یافت - که منجر به فروپاشی استعمار بریتانیا شد. پس از اولین گام ها به سوی پیروزی اخلاق، به مطالعه مسیحیت، هندوئیسم و سایر ادیان جهان پرداخت. خیلی زود به این نتیجه رسید: . چشم پوشی از لذت به هدف اصلی او و منشأ ساتیاگراها تبدیل شد. گیاهخواری محرک این قدرت جدید بود، زیرا نشان دهنده خودکنترلی بود.