دیدیه دزور، محقق آزمایشگاه رفتار زیستی دانشگاه نانسی، شش موش را در یک قفس قرار داد تا توانایی‌های شنای آنها را بررسی کند. تنها راه خروج از قفس به استخری منتهی می‌شد که برای رسیدن به غذاخوری باید آن را شنا می‌کرد. به زودی مشخص شد که موش ها با هم در جستجوی غذا شنا نمی کنند. همه چیز طوری اتفاق افتاد که انگار نقش ها را بین خودشان تقسیم کرده بودند. دو شناگر مورد استثمار، دو استثمارگر که شنا نمی‌کردند، یک شناگر مستقل و یک بزغاله غیرشنا بودند.
دو موش استثمار شده برای غذا در آب شیرجه زدند. پس از بازگشت به قفس، دو استثمارگر آنها را کتک زدند تا اینکه غذای خود را رها کردند. استثمارشدگان فقط زمانی که سیر شدند حق داشتند بعد از آنها غذا بخورند. استثمارگران هرگز قایقرانی نکردند. آنها خود را به این اکتفا کردند که مدام شناگران را کتک می زدند تا سیر شوند.
خودمختار شناگر آنقدر قوی بود که خودش غذا تهیه کند و بدون دادن آن به استثمارگران، خودش آن را بخورد. سرانجام، بزغاله نمی توانست شنا کند و استثمارگران را بترساند، بنابراین خرده های باقی مانده را خورد.
همان بخش - دو استثمارگر، دو استثمار شده، یک خودمختار، یک بزغیر- در بیست سلولی که آزمایش تکرار شد، دوباره ظاهر شد.
برای درک بهتر این مکانیسم سلسله مراتبی، دیدیه دزور شش بهره بردار را کنار هم قرار داد. آنها تمام شب جنگیدند. صبح روز بعد همان نقش ها توزیع شد. دو استثمارگر، دو مورد استثمار، یک قربانی، خودمختار. محقق با قرار دادن شش بزغاله استثمار شده، شش خود مختار و شش بزغاله در یک سلول به همین نتیجه رسید.
افراد هر چه که باشند، همیشه در نهایت نقش ها را بین خود تقسیم می کنند. آزمایش در یک قفس بزرگ ادامه یافت، جایی که دویست موش صحرایی در آن قرار گرفتند. آنها تمام شب جنگیدند. صبح، سه موش پوسته پوسته شده روی یک تور مصلوب شده بودند. اخلاقی: هر چه جمعیت بیشتر باشد، ظلم نسبت به بزهای قربانی بیشتر است.
در عین حال، استثمارگران در یک قفس بزرگ سلسله مراتبی از نمایندگان ایجاد کرده اند تا از طریق آنها قدرت خود را تحمیل کنند و حتی خود را با ایجاد رعب و وحشت مستقیم در مورد استثمار شدگان به زحمت نمی اندازند.
محققان نانسی این آزمایش را با بررسی مغز افراد مورد آزمایش ادامه دادند. آنها به این نتیجه رسیدند که این قربانیان یا استثمارشدگان نبودند که بیشترین استرس را تجربه کردند، بلکه کاملاً برعکس، استثمارگران بودند. آنها بدون شک می ترسیدند که موقعیت ممتاز خود را از دست بدهند و روزی مجبور شوند خودشان کار را شروع کنند.