زباله های خطرناک یا سمی را می توان از فعالیت های مختلفی از جمله تولید، کشاورزی، سیستم های تصفیه آب، ساخت و ساز، آزمایشگاه ها، بیمارستان ها و سایر صنایع تولید کرد. زباله ها می توانند مایع، جامد یا رسوبی باشند و حاوی مواد شیمیایی، فلزات سنگین، تشعشعات، عوامل بیماری زا یا سایر عناصر خطرناک باشند. زباله های خطرناک حتی در نتیجه زندگی عادی روزمره ما مانند باتری ها، تجهیزات کامپیوتری استفاده شده و رنگ ها یا آفت کش ها باقی مانده تولید می شوند.
زباله های سمی می توانند در زمین، آب و هوا باقی بمانند و به افراد، حیوانات و گیاهان آسیب برسانند. برخی از سموم مانند جیوه و سرب سال ها در محیط باقی می مانند و به مرور زمان تجمع می یابند. حیوانات و افرادی که ماهی و گوشت می خورند در معرض خطر جذب مواد سمی همراه با آنها هستند.
در گذشته، زباله های خطرناک عمدتاً کنترل نشده بودند و در نتیجه آلودگی زیست محیطی قابل توجهی داشتند. در حال حاضر، در اکثر کشورها، مقرراتی وجود دارد که باید با ضایعات خطرناک برخورد شود و در تأسیسات ویژه قرار داده شود. بسیاری از مکان ها حتی روزهای خاصی برای جمع آوری زباله های خطرناک خانگی دارند.
زباله های خطرناک معمولاً در یک انبار مخصوص در ظروف در بسته در زمین ذخیره می شوند. ضایعات سمی کمتری که شانس انتشار کمی در فضا دارند - مانند خاک حاوی سرب - گاهی اوقات در منبع خود دست نخورده باقی می مانند و با لایه ای از خاک رس سخت مهر و موم می شوند.
ریختن زباله های خطرناک تصفیه نشده روی زمین یا در محل های تخلیه شهری برای جلوگیری از پرداخت هزینه، خلاف قانون است و می تواند جریمه های سنگین یا حتی زندان را به دنبال داشته باشد.
در حال حاضر، دفن زباله های سمی زیادی وجود دارد که همچنان تهدیدی برای محیط زیست و سلامت انسان است. برخی از محل های دفن زباله بقایای گذشته ای هستند که در آن زباله های سمی به خوبی تنظیم نشده بودند، برخی دیگر نتیجه تخلیه غیرقانونی اخیر هستند.
تنظیم و تصفیه پسماندهای سمی
قوانین کشورهای جهان نحوه رسیدگی به زباله های خطرناک و نگهداری زباله های خطرناک را تنظیم می کند. با این وجود، فعالان اجتماعی و فعالان محیط زیست به درستی اشاره می کنند که متأسفانه قوانین تعیین شده اغلب به طور کامل رعایت نمی شود. به ویژه، بسیاری دولت ها و شرکت ها را به نژادپرستی زیست محیطی در مورد زباله های سمی متهم می کنند. این به این دلیل است که تعداد نامتناسبی از مکان‌های دفع زباله‌های سمی در محله‌های کم‌درآمد یا جوامع رنگین‌پوست یا نزدیک آنها قرار دارند، تا حدی به این دلیل که چنین جوامعی اغلب منابع کمتری برای مقابله با چنین فعالیت‌هایی دارند.
تصفیه زباله های خطرناک یک فرآیند پیچیده چند مرحله ای است. با بازدید از سایت و بررسی اینکه آیا منطقه سلامت انسان یا محیط زیست را تهدید می کند یا خیر شروع می شود. سپس بسته به نوع آلاینده های شناسایی شده و هزینه تخمینی پاکسازی، که می تواند ده ها میلیون باشد و ده ها سال طول بکشد، بیشتر بررسی و مشخص می شود.
کار پاکسازی با تدوین طرح آغاز می شود. مهندسان محیط زیست از روش‌های مختلفی برای اصلاح مکان‌های آلوده استفاده می‌کنند، از جمله حذف بشکه‌ها، مخازن یا خاک. نصب سیستم های زهکشی؛ کاشت گیاهان مفید یا پخش باکتری برای جذب یا تجزیه مواد سمی. پس از اتمام کار، نظارت و بازرسی های برنامه ریزی شده برای اطمینان از ایمن ماندن منطقه انجام می شود.
متأسفانه، ما تنها با فراخوانی از دولت و شرکت‌ها برای مدیریت آگاهانه زباله‌های سمی می‌توانیم بر وضعیت در مقیاس وسیع تأثیر بگذاریم. اما خیلی چیزها به هر یک از ما بستگی دارد - ما باید زباله های سمی خانگی را به درستی دفع کنیم تا سرزمین خود و کل کره زمین را تا حد امکان تمیز و ایمن نگه داریم.