خار شیر (سیلیبوم مریانوم) نام خود را از مریم باکره گرفته است. داستان از این قرار است که مریم هنگام غذا دادن به پسرش عیسی در سفری بین مصر و فلسطین، چند قطره از شیر مادر خود را روی بوته خار ریخت. از همین قطرات است که رگبرگهای سفید برگهای گیاه از آن بیرون می آید.

در میوه خود، خار مریم حاوی سیلیمارین، ماده فعال آن است که به دلیل اثرات محافظتی آن بر کبد شناخته شده است. متابولیسم سلولی آن را تقویت می کند و در عین حال از آن جلوگیری می کند و از آسیب ناشی از سموم طبیعی یا مصنوعی محافظت می کند.

کمیسیون¹و WHO استفاده از سیلیمارین را برای درمان مسمومیت های کبدی (استفاده از عصاره استاندارد شده با 70% یا 80% سیلیمارین) و اثربخشی آن در برابر بیماری های کبدی مانند هپاتیت یا سیروز، علاوه بر "درمان پزشکی کلاسیک" به رسمیت می شناسد. در مصرف روزانه، پیشرفت سیروز را کند می کند.

برخی از افراد در صورت حساسیت به گیاهانی مانند بابونه، ستاره، بابونه و غیره ممکن است نسبت به شیرخار واکنش نشان دهند.

برای اختلالات کبدی، مصرف عصاره استاندارد شده خار مریم (70 تا 80 درصد سیلیمارین) به میزان 140 میلی گرم تا 210 میلی گرم، 3 بار در روز توصیه می شود.

24 عضو کمیسیون E یک هیئت بین‌رشته‌ای استثنایی را تشکیل می‌دادند که شامل متخصصان شناخته‌شده در پزشکی، فارماکولوژی، سم‌شناسی، داروسازی و گیاه‌درمانی بود. از سال 1978 تا 1994، این متخصصان 360 گیاه را بر اساس مستندات گسترده از جمله، از جمله، تجزیه و تحلیل شیمیایی، مطالعات تجربی، دارویی و سم شناسی و همچنین تحقیقات بالینی و اپیدمیولوژیک ارزیابی کردند. اولین پیش نویس یک مونوگراف توسط همه اعضای کمیسیون E، و همچنین توسط انجمن های علمی، کارشناسان دانشگاهی و سایر متخصصان بررسی شد. داروی گیاهی از A تا Z، سلامت از طریق گیاهان، ص 31. از خود محافظت کنید، راهنمای عملی، محصولات بهداشتی طبیعی، هر آنچه که برای استفاده بهتر از آنها نیاز دارید، p36. رساله فیتوتراپی، دکتر ژان میشل مورل، نسخه گرانچر.