از لحاظ تاریخی، بریتانیا کانون بحث های داغ در مورد ظلم به حیوانات و استفاده از حیوانات در تحقیقات بوده است. تعدادی از سازمان‌های تثبیت‌شده در بریتانیا مانند (انجمن ملی ضد تشنج) و (انجمن سلطنتی برای جلوگیری از ظلم به حیوانات) خشونت علیه حیوانات را روشن کرده‌اند و حمایت عمومی را برای تنظیم بهتر تحقیقات حیوانات به دست آورده‌اند. به عنوان مثال، عکس معروفی که در سال 1975 منتشر شد، خوانندگان مجله ساندی پیپل را شوکه کرد و تأثیر زیادی بر درک آزمایش های حیوانی گذاشت.
از آن زمان، استانداردهای اخلاقی برای تحقیقات حیوانی به طور قابل توجهی برای بهتر شدن تغییر کرده است، اما بریتانیا هنوز یکی از بالاترین نرخ‌های آزمایش حیوانات را در اروپا دارد. در سال 2015، روش‌های آزمایشی روی حیوانات مختلف انجام شد.
بیشتر کدهای اخلاقی برای استفاده از حیوانات در تحقیقات تجربی مبتنی بر سه اصل است که به عنوان «سه Rs» (جایگزینی، کاهش، اصلاح) نیز شناخته می‌شود: جایگزینی (در صورت امکان، آزمایش‌های حیوانی را با روش‌های تحقیقاتی دیگر جایگزین کنید)، کاهش (اگر هیچ جایگزینی وجود ندارد، استفاده از حیوانات تا حد امکان در آزمایش ها) و بهبود (بهبود روش هایی برای به حداقل رساندن درد و رنج حیوانات آزمایشی).
اصل "سه R" اساس بسیاری از سیاست های موجود در سراسر جهان از جمله دستورالعمل پارلمان اروپا و شورای اتحادیه اروپا در 22 سپتامبر 2010 در مورد حمایت از حیوانات است. از جمله الزامات دیگر، این دستورالعمل حداقل استانداردهای مسکن و مراقبت را ایجاد می کند و نیاز به ارزیابی درد، رنج و آسیب طولانی مدت به حیوانات دارد. بنابراین، حداقل در اتحادیه اروپا، موش آزمایشگاهی باید توسط افراد باتجربه ای که موظف هستند حیوانات را در شرایطی نگهداری کنند که سلامت و رفاه آنها را با حداقل محدودیت در نیازهای رفتاری تضمین کند، به خوبی مراقبت شود.
اصل "سه Rs" توسط دانشمندان و عموم مردم به عنوان یک معیار معقول برای پذیرش اخلاقی شناخته شده است. اما سوال اینجاست: چرا این مفهوم فقط در مورد استفاده از حیوانات در تحقیقات کاربرد دارد؟ چرا این امر در مورد حیوانات مزرعه و ذبح حیوانات نیز صدق نمی کند؟
در مقایسه با تعداد حیواناتی که برای اهداف آزمایشی استفاده می‌شوند، تعداد حیواناتی که هر سال کشته می‌شوند بسیار زیاد است. به عنوان مثال، در سال 2014 در بریتانیا، تعداد کل حیوانات کشته شده بود. در نتیجه، در بریتانیا، تعداد حیواناتی که در روش‌های آزمایشی استفاده می‌شوند، تنها حدود ۰.۲ درصد از تعداد حیواناتی است که برای تولید گوشت کشته می‌شوند.
که توسط شرکت تحقیقات بازار بریتانیا Ipsos MORI در سال 2017 انجام شد، نشان داد که 26 درصد از مردم بریتانیا از ممنوعیت کامل استفاده از حیوانات در آزمایش‌ها حمایت می‌کنند، اما تنها 3,25 درصد از شرکت‌کنندگان در نظرسنجی چیزی نخورده‌اند. گوشت در آن زمان . چرا چنین نابرابری وجود دارد؟ پس جامعه کمتر به حیواناتی که می خورند اهمیت می دهد تا حیواناتی که در تحقیقات از آنها استفاده می کنند؟
اگر می‌خواهیم در پیروی از اصول اخلاقی خود ثابت قدم باشیم، باید با تمام حیواناتی که انسان‌ها برای هر هدفی از آنها استفاده می‌کنند یکسان رفتار کنیم. اما اگر همان اصل اخلاقی «سه Rs» را برای استفاده از حیوانات برای تولید گوشت به کار ببریم، به این معنی است که:
1) تا حد امکان گوشت حیوانات با سایر مواد غذایی جایگزین شود (اصل جایگزینی).
2) اگر جایگزینی وجود نداشته باشد، باید فقط حداقل تعداد حیوانات لازم برای برآوردن نیازهای غذایی مصرف شود (اصل کاهش).
3) هنگام ذبح دام باید دقت ویژه ای داشت تا درد و رنج آنها به حداقل برسد (اصل بهبود).
بنابراین، اگر هر سه اصل در مورد ذبح دام برای تولید گوشت اعمال شود، صنعت گوشت عملا از بین خواهد رفت.
افسوس، بعید است در آینده نزدیک معیارهای اخلاقی در رابطه با همه حیوانات رعایت شود. استاندارد دوگانه ای که در رابطه با حیواناتی که برای اهداف آزمایشی استفاده می شوند و برای غذا کشته می شوند وجود دارد، در فرهنگ ها و قوانین گنجانده شده است. با این حال، نشانه‌هایی وجود دارد مبنی بر اینکه عموم مردم ممکن است از سه Rs برای انتخاب سبک زندگی استفاده کنند، چه مردم متوجه شوند یا نه.
به گفته موسسه خیریه The Vegan Society، تعداد وگان ها در بریتانیا، گیاهخواری را به سریع ترین روش زندگی تبدیل کرده است. آنها می گویند که سعی می کنند از استفاده از چیزها و محصولات مشتق شده از حیوانات یا مربوط به آنها اجتناب کنند. در دسترس بودن جایگزین های گوشت در فروشگاه ها افزایش یافته است و عادات خرید مصرف کنندگان به طور قابل توجهی تغییر کرده است.
به طور خلاصه، دلیل خوبی برای عدم اعمال «سه Rs» برای استفاده از حیوانات برای تولید گوشت وجود ندارد، زیرا این اصل بر استفاده از حیوانات در آزمایش‌ها حاکم است. اما حتی در رابطه با استفاده از حیوانات برای تولید گوشت بحث نمی شود - و این نمونه بارز استانداردهای دوگانه است.