از زمان معرفی اولین مسواک پلاستیکی در دهه 1930، تعداد کل مسواک های مورد استفاده و دور انداخته شده در هر سال به طور پیوسته افزایش یافته است. برای قرن ها، مسواک ها از مواد طبیعی ساخته می شدند، اما در اوایل قرن بیستم، تولیدکنندگان شروع به استفاده از نایلون و سایر پلاستیک ها برای ساختن مسواک کردند. پلاستیک عملاً تجزیه ناپذیر است، به این معنی که تقریباً هر مسواک ساخته شده از دهه 20 هنوز جایی به شکل زباله وجود دارد.
بهترین اختراع تمام دوران؟
معلوم می شود که مردم واقعاً مسواک زدن دندان های خود را دوست دارند. یک نظرسنجی MIT در سال 2003 نشان داد که مسواک‌ها بیشتر از ماشین‌ها، رایانه‌های شخصی و تلفن‌های همراه ارزش دارند، زیرا پاسخ‌دهندگان به احتمال زیاد می‌گویند که نمی‌توانند بدون آن زندگی کنند.
باستان شناسان در مقبره های مصری «چوب دندان» پیدا کردند. بودا برای مسواک زدن شاخه ها را جوید. پلینی بزرگتر، نویسنده رومی، خاطرنشان کرد که «اگر دندان‌ها را با پر خارپشت بچینید، محکم‌تر خواهند شد» و شاعر رومی اووید استدلال کرد که شستن دندان‌هایتان هر روز صبح ایده خوبی است.
مراقبت از دندان در اواخر دهه 1400 ذهن امپراتور هنگجی چین را به خود مشغول کرد که دستگاه مسواک مانندی را که امروزه همه می شناسیم اختراع کرد. موی گراز ضخیم کوتاهی داشت که از گردن خوک تراشیده شده بود و در استخوان یا دسته چوبی قرار می گرفت. این طرح ساده برای چندین قرن بدون تغییر وجود داشته است. اما موهای گراز و دسته های استخوانی مواد گران قیمتی بودند، بنابراین فقط افراد ثروتمند می توانستند برس بخرند. بقیه باید به چوب جویدن، تکه پارچه، انگشتان یا اصلاً هیچ چیز بسنده کنند. در اوایل دهه 1920، از هر چهار نفر در ایالات متحده تنها یک نفر مسواک داشت.
جنگ همه چیز را تغییر می دهد
در اواخر قرن نوزدهم بود که مفهوم مراقبت از دندان برای همه، فقیر و غنی، به آگاهی عمومی رسوخ کرد. یکی از نیروهای محرکه این انتقال جنگ بود.
در اواسط قرن نوزدهم، در طول جنگ داخلی آمریکا، اسلحه‌ها با باروت و گلوله‌هایی که از قبل در کاغذهای غلیظ پیچیده شده بودند، یکبار پر می‌شدند. سربازان مجبور بودند کاغذ را با دندان پاره کنند، اما وضعیت دندان سربازان همیشه این اجازه را نمی داد. معلومه که مشکل همین بود ارتش جنوب دندانپزشکان را برای ارائه مراقبت های پیشگیرانه به خدمت گرفت. به عنوان مثال، یک دندانپزشک ارتش، سربازان یگان خود را مجبور کرد که مسواک های خود را در سوراخ دکمه های خود نگه دارند تا همیشه به راحتی در دسترس باشند.
تقریباً در هر حمام، دو بسیج بزرگ نظامی دیگر لازم بود تا مسواک تهیه کنند. با شروع جنگ جهانی دوم، سربازان در زمینه مراقبت از دندان آموزش می دیدند، دندانپزشکان به گردان ها معرفی می شدند و مسواک در اختیار پرسنل نظامی قرار می گرفت. وقتی رزمنده ها به خانه برگشتند، عادت مسواک زدن را با خود آوردند.
"مسیر درست برای شهروندی آمریکا"
در همان زمان، نگرش نسبت به بهداشت دهان و دندان در سراسر کشور در حال تغییر بود. دندانپزشکان به مراقبت از دندان به عنوان یک موضوع اجتماعی، اخلاقی و حتی میهن پرستانه نگاه کردند. یکی از دندانپزشکان در سال 1904 نوشت: «اگر بتوان از بدی دندان‌ها پیشگیری کرد، برای دولت و فرد سود زیادی خواهد داشت، زیرا شگفت‌انگیز است که تعداد زیادی از بیماری‌ها به طور غیرمستقیم با دندان‌های بد مرتبط هستند».
جنبش‌های اجتماعی که مزایای دندان‌های سالم را تبلیغ می‌کنند در سراسر کشور گسترش یافته است. در بسیاری از موارد، این کمپین ها جمعیت فقیر، مهاجر و به حاشیه رانده شده را هدف قرار داده است. بهداشت دهان اغلب به عنوان راهی برای "آمریکایی کردن" جوامع مورد استفاده قرار گرفته است.
جذب پلاستیک
با افزایش تقاضا برای مسواک، تولید نیز افزایش یافت و با معرفی پلاستیک های جدید کمک کرد.
در اوایل دهه 1900، شیمیدان ها کشف کردند که مخلوطی از نیتروسلولز و کافور، یک ماده روغنی معطر که از لور کافور به دست می آید، می تواند به ماده ای قوی، براق و گاهی اوقات انفجاری تبدیل شود. این ماده که «سلولوئید» نام داشت، ارزان بود و می‌توان آن را به هر شکلی قالب‌گیری کرد و برای ساخت دسته‌های مسواک مناسب بود.
در سال 1938، یک آزمایشگاه ملی ژاپن ماده ای نازک و ابریشمی تولید کرد که امیدوار بود جایگزین ابریشم مورد استفاده برای ساخت چتر نجات برای ارتش شود. تقریباً به طور همزمان، شرکت شیمیایی آمریکایی DuPont مواد الیاف ظریف خود، نایلون را منتشر کرد.
مواد ابریشمی، بادوام و در عین حال انعطاف پذیر جایگزینی عالی برای موهای گران قیمت و شکننده گراز بود. در سال 1938، شرکتی به نام دکتر وست شروع به تجهیز سران "دکتر. West Miracle Brushes” با موهای نایلونی. به گفته این شرکت، مواد مصنوعی بهتر از برس‌های طبیعی قدیمی تمیز می‌شوند و دوام بیشتری دارند.
از آن زمان، سلولوئید با پلاستیک های جدیدتر جایگزین شد و طرح های مو پیچیده تر شدند، اما برس ها همیشه پلاستیکی بوده اند.
آینده بدون پلاستیک؟
انجمن دندانپزشکی آمریکا پیشنهاد می کند که همه افراد مسواک خود را هر سه تا چهار ماه یکبار عوض کنند. بنابراین، سالانه بیش از یک میلیارد مسواک تنها در ایالات متحده دور ریخته می شود. و اگر همه در سراسر جهان از این توصیه ها پیروی کنند، سالانه حدود 23 میلیارد مسواک در طبیعت به سر می برد. بسیاری از مسواک‌ها قابل بازیافت نیستند، زیرا پلاستیک‌های کامپوزیتی که امروزه اکثر مسواک‌ها از آن ساخته می‌شوند، بازیافت کارآمد دشوار و گاهی غیرممکن است.
امروزه برخی از شرکت ها به مواد طبیعی مانند چوب یا موی گراز بازگشته اند. دسته های برس بامبو می توانند بخشی از مشکل را حل کنند، اما اکثر این برس ها دارای موهای نایلونی هستند. برخی از شرکت‌ها به طرح‌هایی بازگشته‌اند که در ابتدا تقریباً یک قرن پیش معرفی شدند: مسواک‌هایی با سرهای متحرک.
پیدا کردن گزینه های برس بدون پلاستیک بسیار دشوار است. اما هر گزینه ای که مقدار کل مواد و بسته بندی استفاده شده را کاهش دهد گامی در مسیر درست است.