زیتون در دوران باستان نماد کل دریای مدیترانه بود. این درخت همراه با بلوط، مورد احترام ترین درخت در اساطیر یونان است. جالب اینجاست که یونانی ها از زیتون به عنوان منبع اصلی چربی استفاده می کردند. گوشت غذای بربرها بود و به همین دلیل ناسالم محسوب می شد.
اساطیر یونان منشا درخت زیتون در آتن را به شرح زیر توضیح می دهد. آتنا دختر زئوس (برترین خدای اساطیر یونان) و متیس است که نماد حیله گری و احتیاط بود. آتنا یک ایزدبانوی جنگی بود که ویژگی هایش نیزه، کلاهخود و سپر بود. علاوه بر این، آتنا الهه عدالت و خرد، محافظ هنر و ادبیات به حساب می آمد. حیوان مقدس او جغد بود و درخت زیتون یکی از نمادهای متمایز او بود. دلیل انتخاب این الهه زیتون به عنوان نماد خود در داستان اسطوره ای زیر توضیح داده شده است:
در یونان، درخت زیتون نماد صلح و رفاه و همچنین رستاخیز و امید است. وقایعی که پس از سوزاندن آتن توسط خشایارشا پادشاه ایرانی در قرن پنجم پیش از میلاد رخ داد، گواه این امر است. خشایارشا تمام شهر آکروپولیس را به همراه درختان زیتون صد ساله آتن سوزاند. با این حال، هنگامی که آتنی ها وارد شهر سوخته شدند، درخت زیتون قبلاً شاخه جدیدی را آغاز کرده بود که نمادی از بهبودی سریع و تجدید حیات در برابر ناملایمات بود.
هرکول، یکی از مشهورترین قهرمانان اساطیری، نیز با درخت زیتون مرتبط است. هرکول با وجود سن بسیار کمش تنها با کمک دستانش و چوب درخت زیتون توانست شیر چیتارون را شکست دهد. این داستان زیتون را به عنوان منبع قدرت و مبارزه تجلیل کرد.
درخت زیتون که مقدس است، اغلب به عنوان هدیه ای برای خدایان از انسان های فانی استفاده می شد. این به خوبی در داستان تسئوس، قهرمان ملی آتیکا توضیح داده شده است. تسئوس پسر پادشاه دریای اژه آتیکا بود که در طول زندگی خود به ماجراهای بی شماری رفت. یکی از آنها رویارویی با مینوتور در جزیره کرت بود. قبل از نبرد، تسئوس از آپولو نیز درخواست حفاظت کرد.
باروری یکی دیگر از ویژگی های درخت زیتون بود. آتنا الهه باروری است و نماد او یکی از کاشته‌شده‌ترین درختان یونان بود که میوه‌های آن قرن‌ها هلنی‌ها را تغذیه می‌کرد. بنابراین کسانی که می خواستند حاصلخیزی زمین های خود را افزایش دهند به دنبال زیتون بودند.
رابطه بین جامعه یونان باستان و درخت زیتون بسیار شدید بود. زیتون نماد قدرت، پیروزی، زیبایی، خرد، سلامتی، باروری و یک هدیه مقدس بود. روغن زیتون واقعی به عنوان یک شی با ارزش بالا در نظر گرفته می شد و به عنوان جایزه به برندگان در مسابقات ارائه می شد.