رگرسیون بازگشت به سطح پایین تر توسعه است که شامل واکنش های کمتر توسعه یافته و به عنوان یک قاعده کاهش ادعاها است. به عنوان مثال، یک بزرگسال مانند یک کودک بسیار کوچک شروع به واکنش می کند.
در مفاهیم کلاسیک، رگرسیون به عنوان یک مکانیسم دفاعی روان‌شناختی در نظر گرفته می‌شود که از طریق آن فرد در واکنش‌های رفتاری خود با حرکت به مراحل اولیه رشد میل جنسی به دنبال اجتناب از اضطراب است. با این شکل از واکنش تدافعی، فردی که در معرض عوامل ناامیدکننده قرار می‌گیرد، راه‌حل کارهای پیچیده‌تر ذهنی را با کارهای نسبتاً ساده‌تر و در دسترس‌تر در شرایط فعلی جایگزین می‌کند. استفاده از کلیشه های رفتاری ساده تر و آشناتر به طور قابل توجهی زرادخانه عمومی (بالقوه ممکن) شیوع موقعیت های درگیری را ضعیف می کند. این مکانیسم همچنین شامل حفاظت از "تحقق در عمل" است که در ادبیات ذکر شده است، که در آن خواسته ها یا تعارضات ناخودآگاه مستقیماً در اقداماتی بیان می شوند که از آگاهی آنها جلوگیری می کند. تکانشگری و ضعف کنترل عاطفی-ارادی، مشخصه شخصیت‌های روان‌پریشی، با فعلیت بخشیدن به این مکانیسم دفاعی خاص در برابر پس‌زمینه کلی تغییرات در حوزه نیاز انگیزشی به سمت سادگی و دسترسی بیشتر آنها تعیین می‌شود.