مشخص است که احساس شدید ترس مکانیسم برانگیختگی فیزیولوژیکی را روشن می کند، به لطف آن ما خود را برای مقابله با تهدید یا فرار آماده می کنیم. با این حال، به دلیل محدودیت‌های اخلاقی، دانشمندان فرصت کمی برای مطالعه دقیق‌تر پدیده ترس دارند. با این حال، محققان کالیفرنیا راهی برای خروج پیدا کرده اند.
دانشمندان موسسه فناوری کالیفرنیا (ایالات متحده آمریکا) که مقاله آنها در مجله علم روانشناسی این مشکل اخلاقی را با انتقال مکان آزمایش از آزمایشگاه به ندامتگاه Perpetuum حل کرد - یک جاذبه زندان "وحشتناک" غوطه ور (با اثر حضور) که به بازدیدکنندگان وعده ملاقات شخصی با قاتلان وحشیانه و سادیست ها و همچنین خفگی و اعدام را می دهد. و شوک الکتریکی
156 نفر با شرکت در این آزمایش موافقت کردند که برای بازدید از این جاذبه به آنها پول پرداخت شد. شرکت کنندگان به گروه های هشت تا ده نفری تقسیم شدند. قبل از شروع سفر در "زندان"، هر یک از آنها گفت که چند نفر از دوستان و غریبه ها در یک گروه با او بودند و همچنین به تعدادی از سوالات پاسخ دادند.
علاوه بر این، مردم باید در یک مقیاس خاص رتبه بندی می کردند که اکنون چقدر می ترسند و وقتی در داخل بودند چقدر می ترسند. سپس یک حسگر بی سیم روی مچ دست هر شرکت کننده قرار داده شد که رسانایی الکتریکی پوست را کنترل می کرد. این شاخص سطح برانگیختگی فیزیولوژیکی را در پاسخ به ترشح عرق نشان می دهد. پس از یک سفر نیم ساعته در سلول های "زندان" غوطه ور، شرکت کنندگان در مورد احساسات خود گزارش دادند.
معلوم شد که، به طور کلی، مردم انتظار داشتند ترس بیشتری نسبت به آنچه واقعا تجربه کرده بودند، تجربه کنند. با این حال، زنان به طور متوسط چه قبل از ورود به جاذبه و چه در داخل آن بیشتر از مردان می ترسیدند.
محققان همچنین دریافتند افرادی که ترس بیشتری را در داخل «زندان» تجربه می‌کنند، بیشتر احتمال دارد که انفجارهای تیز هدایت الکتریکی پوست را تجربه کنند. در عین حال، که کاملاً قابل انتظار است، تهدید غیرمنتظره انفجارهای شدیدتری از تحریک فیزیولوژیکی را نسبت به مورد پیش بینی شده برانگیخت.
در میان چیزهای دیگر، دانشمندان برنامه ریزی کردند تا دریابند که چگونه واکنش به ترس بسته به افرادی که در نزدیکی هستند - دوستان یا غریبه ها - تغییر می کند. با این حال، پاسخ دقیقی برای این سوال یافت نشد. واقعیت این است که شرکت‌کنندگانی که در گروه دوستان بیشتری نسبت به غریبه‌ها داشتند، سطح برانگیختگی فیزیولوژیکی بالاتری داشتند. این می تواند به دلیل ترس شدید و صرفاً به دلیل این واقعیت باشد که شرکت کنندگان در جمع دوستان در وضعیتی هیجانی و هیجانی قرار داشتند.
محققان همچنین اذعان داشتند که آزمایش آنها تعدادی محدودیت داشت که می توانست بر نتایج تأثیر بگذارد. ابتدا شرکت کنندگان از بین افرادی انتخاب شدند که از قبل برای سواری هماهنگ شده بودند و بدون شک انتظار می رفت از آن لذت ببرند. افراد تصادفی ممکن است واکنش متفاوتی نشان دهند. علاوه بر این، بدیهی است تهدیداتی که شرکت کنندگان با آن مواجه بودند واقعی نبودند و هر اتفاقی که می افتد کاملاً ایمن است.