مراقبه و تأثیرات آن بر روی بدن و مغز به طور فزاینده ای مورد توجه دانشمندان قرار می گیرد. به عنوان مثال ، در حال حاضر نتایج تحقیق در مورد اینکه چگونه مراقبه بر روند پیری بدن تأثیر می گذارد یا اینکه چگونه برای کنار آمدن با اضطراب کمک می کند ، وجود دارد.
در سال های اخیر ، مراقبه ذهن آگاهی به طور فزاینده ای محبوب شده است ، که به گفته طرفداران آن ، نتایج مثبت بسیاری به همراه دارد: استرس را کاهش می دهد ، خطر ابتلا به بیماری های مختلف را کاهش می دهد ، ذهن را دوباره راه اندازی می کند و باعث بهبود رفاه می شود. اما هنوز شواهد نسبتاً کمی از جمله داده های تجربی برای این نتایج وجود ندارد. طرفداران این مراقبه تعداد کمی از نمونه های غیر نماینده را ذکر می کنند (مانند راهبان منفرد بودایی که روزانه ساعتهای طولانی مدیتیشن می کنند) یا مطالعاتی که بطور کلی تصادفی نبوده و شامل گروههای کنترل نبوده اند.
با این حال ، مطالعه ای که اخیراً در ژورنال منتشر شده است بیولوژیک روانپزشکی، یک مبنای علمی برای این واقعیت فراهم می کند که مراقبه ذهن آگاهی نحوه عملکرد مغز را در افراد عادی تغییر می دهد و توانایی بهبود سلامت آنها را دارد.
جی دیوید کرسول ، استادیار روانشناسی و مدیر سلامتی و انسانی عملکرد آزمایشگاه با کارنگی ملون دانشگاه, که پیشگام این تحقیق بود.
یکی از چالش های تحقیقات مدیتیشن مشکل دارونما است (همانطور که ویکی پدیا توضیح می دهد ، دارونما ماده ای است که هیچ خاصیت بهبودی آشکاری ندارد و به عنوان دارو استفاده می شود ، اثر درمانی آن با اعتقاد بیمار به اثر دارو همراه است.) در چنین مطالعاتی ، برخی از شرکت کنندگان تحت درمان قرار می گیرند و برخی دیگر دارونما دریافت می کنند: در این حالت ، آنها معتقدند که همان درمان گروه اول را دارند. اما مردم معمولاً می توانند بفهمند که مراقبه هستند یا نه. دکتر کرسول با حمایت دانشمندان تعدادی از دانشگاه های دیگر موفق به ایجاد توهم مراقبه ذهن آگاهی شده است.
در ابتدا 35 زن و مرد بیکار برای مطالعه انتخاب شدند که بدنبال کار بودند و استرس قابل توجهی داشتند. آنها آزمایش خون دادند و اسکن مغز را انجام دادند. سپس نیمی از افراد آموزش رسمی در مراقبه ذهن آگاهی را دریافت کردند. بقیه تحت یک دوره تمرین مراقبه خیالی قرار گرفتند که تمرکز آن بر آرامش و حواس پرتی از نگرانی و استرس بود (به عنوان مثال ، از آنها خواسته شد که تمرینات کششی انجام دهند). گروه مراقبین مجبور بودند به احساسات بدنی ، از جمله احساسات ناخوشایند ، توجه زیادی نشان دهند. در حالی که رهبر آنها شوخی و شوخی می کرد ، به گروه آرامش اجازه داده می شد با یکدیگر ارتباط برقرار کنند و احساسات بدن را نادیده بگیرند.
بعد از سه روز ، همه شرکت کنندگان به محققان گفتند که آنها احساس سرحال و راحت تر می کنند و می توانند با مشکل بیکاری کنار بیایند. با این حال ، اسکن مغزی افراد فقط در کسانی که مراقبه ذهن آگاهی را انجام می دهند ، تغییراتی نشان می دهد. فعالیت در مناطقی از مغز که پاسخهای استرس را پردازش می کنند و سایر مناطق مرتبط با تمرکز و آرامش افزایش یافته است. بعلاوه ، حتی چهار ماه بعد ، افراد گروه مراقبه ذهن آگاهی نسبت به گروه آرامش ، سطح پایینتری از یک مارکر ناسالم در التهاب در خون خود داشتند ، اگرچه فقط تعداد کمی به مراقبه ادامه دادند.
دکتر کرسول و همکارانش معتقدند که تغییرات در مغز منجر به کاهش التهاب بعدی می شود ، اگرچه دقیقاً چگونه ناشناخته مانده است. همچنین مشخص نیست که آیا برای دستیابی به نتیجه مطلوب سه روز مدیتیشن مداوم لازم است: دکتر کرسول می گوید: "ما هنوز هیچ ایده ای در مورد دوز ایده آل نداریم."