بلا مکی، نویسنده کتاب The Run: How It Saved My Life، با خوانندگان خود به اشتراک گذاشت: «زمانی زندگی کردم که تقریباً به طور کامل تحت سلطه اضطراب، افکار وسواسی و ترس فلج کننده بود. سال‌ها به دنبال چیزی بودم که مرا آزاد کند، و سرانجام آن را یافتم - معلوم شد که اصلاً نوعی دارو یا درمانی نیست (اگرچه آنها به من کمک کردند). این یک دویدن بود. دویدن به من این احساس را داد که دنیای اطرافم پر از امید است. او به من اجازه داد استقلال و قدرت های نهفته ای را در خود احساس کنم که قبلاً از آنها بی اطلاع بودم. دلایل زیادی وجود دارد که چرا فعالیت بدنی راهی برای کمک به سلامت روان در نظر گرفته می شود – باعث بهبود خلق و خو و خواب و کاهش استرس می شود. من خودم متوجه شدم که تمرینات قلبی می توانند مقداری از آدرنالین ناشی از استرس را مصرف کنند. حملات پانیک من متوقف شد، افکار وسواسی کمتری وجود داشت، من موفق شدم از شر احساس عذاب خلاص شوم.
اگرچه ننگ مرتبط با بیماری روانی در سال‌های اخیر محو شده است، خدماتی که برای ارائه مراقبت ایجاد شده‌اند هنوز ناکارآمد هستند و بودجه کافی ندارند. بنابراین، برای برخی، قدرت شفابخش فعالیت بدنی می‌تواند یک مکاشفه واقعی باشد – اگرچه هنوز باید در نظر داشت که ورزش به تنهایی نمی‌تواند مشکلات سلامت روان را حل کند یا حتی زندگی را برای کسانی که با بیماری‌های جدی زندگی می‌کنند آسان‌تر کند.
مطالعه اخیر منتشر شده در مجله JAMA Psychiatry از این نظریه حمایت می کند که فعالیت بدنی یک استراتژی موثر پیشگیری از افسردگی است. (اگرچه همچنین اضافه می کند که "فعالیت بدنی ممکن است از افسردگی محافظت کند، و/یا افسردگی ممکن است منجر به کاهش فعالیت بدنی شود.")
ارتباط بین ورزش و سلامت روان برای مدت طولانی ثابت شده است. در سال 1769، ویلیام بوکان، پزشک اسکاتلندی، نوشت: «از بین همه دلایلی که زندگی یک مرد را کوتاه و بدبخت نگه می‌دارد، هیچ یک تأثیری بیشتر از فقدان ورزش مناسب ندارد.» اما تنها اکنون است که این ایده فراگیر شده است.
طبق یک نظریه، ورزش تأثیر مثبتی بر هیپوکامپ، بخشی از مغز که در مکانیسم‌های شکل‌گیری احساسات نقش دارد، دارد. به گفته دکتر براندون استابز، رئیس بخش فیزیوتراپی و متخصص سلامت روان NHS، "هیپوکامپ در بیماری های روانی مانند افسردگی، اختلال دوقطبی، اسکیزوفرنی، اختلال شناختی خفیف و زوال عقل کوچک می شود." مشخص شد که فقط 10 دقیقه ورزش سبک تأثیر مثبت کوتاه مدت بر هیپوکامپ دارد و 12 هفته ورزش منظم تأثیر مثبت بلندمدتی بر روی آن خواهد داشت.
با این حال، علیرغم آمارهای مکرر مبنی بر اینکه از هر چهار نفر یک نفر در خطر بیماری روانی قرار دارد و علیرغم آگاهی از اینکه ورزش می تواند به پیشگیری از این امر کمک کند، بسیاری از افراد عجله ای برای فعال شدن ندارند. داده های NHS انگلستان در سال 2018 نشان داد که تنها 66 درصد از مردان و 58 درصد از زنان 19 ساله و بالاتر از توصیه 2,5 ساعت ورزش متوسط یا 75 دقیقه ورزش شدید در هفته پیروی کردند.
این احتمالاً نشان می دهد که بسیاری از مردم هنوز ورزش را کسل کننده می دانند. اگرچه درک ما از ورزش در دوران کودکی شکل گرفته است، اما آمار بهداشت عمومی انگلستان در سال 2017 نشان داد که در سال آخر دبستان، تنها 17 درصد از کودکان مقدار توصیه شده ورزش روزانه را تکمیل می کردند.
در بزرگسالی، مردم اغلب ورزش را قربانی می کنند، خود را با کمبود وقت یا پول توجیه می کنند و گاهی اوقات به سادگی می گویند: "این برای من نیست." در دنیای امروز توجه ما به چیزهای دیگری جلب شده است.
به گفته دکتر سارا وهرا، مشاور روانپزشک و نویسنده، بسیاری از مراجعان او یک روند کلی دارند. سندروم های اضطراب و افسردگی خفیف در بسیاری از جوانان مشاهده می شود، و اگر بپرسید آنها اغلب مشغول چه چیزی هستند، پاسخ همیشه کوتاه است: آنها به جای راه رفتن در هوای تازه، وقت خود را پشت پرده ها و روابط واقعی خود می گذرانند. مجازی جایگزین می شوند.
این واقعیت که مردم زمان بیشتری را به جای زندگی واقعی به صورت آنلاین سپری می کنند، ممکن است به درک مغز به عنوان یک موجود انتزاعی، جدا از بدن کمک کند. دیمون یانگ، در کتاب خود چگونه به ورزش فکر کنیم، می نویسد که ما اغلب استرس فیزیکی و روانی را متناقض می بینیم. نه به این دلیل که زمان یا انرژی بسیار کمی داریم، بلکه به این دلیل که وجود ما به دو قسمت تقسیم شده است. با این حال، ورزش این فرصت را به ما می دهد که هم بدن و هم ذهن را به طور همزمان تمرین دهیم.
همانطور که کیمبرلی ویلسون روانپزشک اشاره کرد، برخی از متخصصان نیز وجود دارند که تمایل دارند بدن و ذهن را جداگانه درمان کنند. به گفته وی، حرفه های بهداشت روان اساسا بر این اصل عمل می کنند که تنها چیزی که ارزش توجه دارد این است که در سر انسان چه می گذرد. ما مغز را ایده آل کردیم و بدن فقط به عنوان چیزی که مغز را در فضا حرکت می دهد درک شد. ما بدن و مغز خود را به عنوان یک ارگانیسم واحد فکر نمی کنیم و برای آن ارزش قائل نیستیم. اما در واقع، اگر فقط به یکی اهمیت می دهید و دیگری را در نظر نمی گیرید، نمی توان بحث سلامتی را مطرح کرد.
به گفته Wybarr Cregan-Reid، نویسنده پانوشت: چگونه دویدن ما را انسان می‌سازد، برای متقاعد کردن مردم به اینکه ورزش واقعاً راهی مؤثر برای بهبود سلامت روانی افراد است، زمان و کار زیادی می‌طلبد. به گفته وی، برای مدت طولانی، ناآگاهی در مورد امکانات گسترده تأثیر مثبت تمرینات بدنی بر مؤلفه ذهنی در بین مردم حاکم بود. اکنون عموم مردم به تدریج آگاه‌تر می‌شوند، زیرا به سختی یک هفته می‌گذرد که داده‌های جدید یا تحقیقات جدیدی درباره ارتباط انواع خاصی از فعالیت بدنی با سلامت روان منتشر نشده باشد. اما مدتی طول می کشد تا جامعه متقاعد شود که بیرون آمدن از چهاردیواری به هوای تازه یک درمان فوق العاده برای بسیاری از بیماری های مدرن است.
بنابراین چگونه می توانید مردم را متقاعد کنید که فعالیت بدنی واقعاً می تواند تأثیر مفیدی بر روان داشته باشد؟ یکی از تاکتیک‌های ممکن که حرفه‌ای‌ها می‌توانند از آن استفاده کنند، ارائه عضویت در باشگاه با تخفیف به عنوان مکمل داروها و درمان‌ها است. متقاعد کردن مردم به پیاده روی بیشتر - بیرون رفتن در ساعات روز، بودن در اطراف افراد دیگر، درختان و طبیعت - نیز یک گزینه است، اما اگر بارها و بارها در مورد آن صحبت کنید، می تواند کارساز باشد. به هر حال، به احتمال زیاد، اگر از روز اول احساس بهتری نداشته باشند، افراد تمایلی به صرف زمان برای فعالیت بدنی ندارند.
از سوی دیگر، برای افرادی که در وضعیت روحی بسیار سختی هستند، پیشنهاد بیرون رفتن و پیاده روی ممکن است حداقل مضحک به نظر برسد. افرادی که در چنگال اضطراب یا افسردگی هستند ممکن است به سادگی تمایلی به رفتن به باشگاه به تنهایی یا با گروهی از افراد غریبه نداشته باشند. در چنین شرایطی، فعالیت های مشترک با دوستان، مانند دویدن یا دوچرخه سواری می تواند کمک کننده باشد.
یکی از راه حل های ممکن حرکت پارکرون است. این یک طرح رایگان است که توسط Paul Sinton-Hewitt ابداع شده است که در آن افراد هر هفته 5 کیلومتر را می دوند - به صورت رایگان، برای خودشان، بدون تمرکز بر اینکه چه کسی با چه سرعتی می دود و چه کسی چه نوع کفشی دارد. در سال 2018، دانشگاه گلاسکو کالدونین مطالعه ای را روی بیش از 8000 نفر انجام داد که 89 درصد از آنها گفتند که پارک ران تأثیر مثبتی بر خلق و خو و سلامت روان آنها دارد.
طرح دیگری با هدف کمک به آسیب پذیرترین اعضای جامعه وجود دارد. در سال 2012، Running Charity برای کمک به جوانانی که بی خانمان یا محروم هستند، که بسیاری از آنها با مشکلات سلامت روانی دست و پنجه نرم می کنند، در بریتانیا تاسیس شد. یکی از بنیانگذاران این سازمان، الکس ایگل، می‌گوید: «بسیاری از جوانان ما در محیط‌های واقعاً آشفته زندگی می‌کنند و اغلب احساس ناتوانی کامل می‌کنند. پیش می آید که آنقدر تلاش می کنند تا شغل یا جایی برای زندگی پیدا کنند، اما تلاششان همچنان بی نتیجه است. و با دویدن یا ورزش، ممکن است احساس کنند در حال بازگشت به فرم هستند. نوعی عدالت و آزادی در آن وجود دارد که بی خانمان ها اغلب از نظر اجتماعی محروم می شوند. هنگامی که اعضای جنبش ما برای اولین بار به چیزی که فکر می کردند غیرممکن است دست می یابند - برخی از افراد برای اولین بار 5K می دوند، برخی دیگر یک ماراتن کامل را تحمل می کنند - جهان بینی آنها به طرز خارق العاده ای تغییر می کند. وقتی به چیزی دست می یابید که ندای درونی شما غیرممکن می پنداشت، نحوه درک شما از خود را تغییر می دهد.
«هنوز نمی‌توانم بفهمم که چرا با بستن بند کفش‌هایم و رفتن برای دویدن، اضطرابم کاهش می‌یابد، اما حدس می‌زنم اغراق نیست اگر بگوییم دویدن زندگی من را نجات داد. و بیشتر از همه، من خودم از این شگفت زده شدم، "بلا مکی نتیجه گرفت.