"اگر شیر می خواهی، روی چهارپایه وسط مرتع ننشین و منتظر بمانی که گاوها به تو پستان بدهند." این ضرب المثل قدیمی کاملاً مطابق با آموزه های مادرم است. او همچنین اضافه می کرد: «بیا، ریکی. آرام ننشین برو یک گاو بگیر.»
یک دستور العمل قدیمی برای پای خرگوش می گوید: «اول خرگوش را بگیر». توجه داشته باشید که نمی‌گوید: «اول یک خرگوش بخر، یا بنشین و منتظر باش تا کسی آن را برایت بیاورد».
چنین درس هایی که مادرم از کودکی به من آموخت، از من فردی مستقل ساخت. آنها به من یاد دادند که با سر خودم فکر کنم و خودم این وظیفه را بر عهده بگیرم.
این یک اصل زندگی برای مردم بریتانیا بود، اما جوانان امروزی اغلب منتظرند تا همه چیز را روی یک بشقاب نقره ای برایشان بیاورند. شاید اگر پدر و مادرهای دیگر مانند من بودند، همه ما مانند بریتانیایی‌ها افرادی پرانرژی می‌شدیم.
یک بار وقتی چهار ساله بودم، مادرم ماشین را در چند کیلومتری خانه ما متوقف کرد و گفت که حالا باید از طریق مزرعه راه خانه را پیدا کنم. او آن را به عنوان یک بازی ارائه کرد - و من فقط خوشحال بودم که این فرصت را داشتم که آن را بازی کنم. اما از قبل یک چالش بود، من بزرگ شدم و کارها سخت تر شد.
یک صبح زود زمستان، مادرم مرا از خواب بیدار کرد و به من گفت لباس بپوش. هوا تاریک و سرد بود اما از رختخواب بلند شدم. او یک ناهار کاغذ بسته بندی شده و یک سیب به من داد. مادرم گفت: «در طول راه آب پیدا می‌کنی. هوا هنوز تاریک بود که تنها رکاب زدم. شب را با اقوام گذراندم و روز بعد به طرز وحشتناکی به خودم افتخار کردم به خانه برگشتم. مطمئن بودم که با فریادهای شادی از من استقبال می شود، اما در عوض مادرم گفت: «آفرین، ریکی. خوب جالب بود؟ حالا به سمت نایب بدوید، او از شما می خواهد که در خرد کردن چوب به او کمک کنید.»
برای برخی، چنین تربیتی ممکن است خشن به نظر برسد. اما در خانواده ما همه همدیگر را خیلی دوست داشتند و همه به فکر دیگران بودند. ما یک خانواده صمیمی بودیم. والدین ما می خواستند ما قوی شویم و یاد بگیریم که به خودمان تکیه کنیم.
بابا همیشه آماده حمایت از ما بود، اما این مادر بود که ما را تشویق کرد تا در هر کاری تمام تلاش خود را به کار بگیریم. از او یاد گرفتم که چگونه تجارت کنم و درآمد کسب کنم. او گفت: "شکوه به برنده می رسد" و "رویا را تعقیب کن!"
مامان می دانست که هر باختی ناعادلانه است - اما زندگی چنین است. این کار هوشمندانه ای نیست که به بچه ها یاد دهیم که همیشه می توانند برنده شوند. زندگی واقعی یک مبارزه است.
وقتی به دنیا آمدم، پدر تازه شروع به تحصیل در رشته حقوق کرده بود و پول کافی نداشت. مامان ناله نکرد او دو هدف داشت.
اولین مورد این است که فعالیت های مفیدی برای من و خواهرانم پیدا کنم. بیکاری در خانواده ما ناپسند به نظر می رسید. دوم این است که به دنبال راه هایی برای کسب درآمد باشید.
در شام های خانوادگی اغلب در مورد تجارت صحبت می کردیم. می دانم که بسیاری از والدین فرزندان خود را وقف کارشان نمی کنند و مشکلاتشان را با آنها در میان نمی گذارند.
اما من متقاعد شده ام که فرزندان آنها هرگز نمی فهمند که پول واقعاً چه ارزشی دارد، و اغلب، با ورود به دنیای واقعی، آنها مبارزه را تحمل نمی کنند.
ما می دانستیم که جهان واقعا چیست. من و خواهرم لیندی به مادرم در پروژه‌هایش کمک می‌کردیم. عالی بود و حس اجتماع را در خانواده و کار ایجاد کرد.
من سعی کردم هالی و سام (پسران ریچارد برانسون) را به همین روش بزرگ کنم، اگرچه خوش شانس بودم که پول بیشتری نسبت به پدر و مادرم در زمان خود داشتم. من هنوز فکر می کنم قوانین مامان خیلی خوب است و فکر می کنم هالی و سم می دانند که پول چه ارزشی دارد.
مامان جعبه های دستمال کاغذی کوچک و سطل زباله درست کرد. کارگاه او در سوله باغ بود و کار ما کمک به او بود. محصولات او را رنگ کردیم و سپس آنها را تا کردیم. سپس سفارشی از هارودز (یکی از معروف ترین و گران ترین فروشگاه های بزرگ لندن) آمد و فروش بالا رفت.
در تعطیلات، مادرم اتاق هایی را به دانش آموزان فرانسه و آلمان اجاره می کرد. از صمیم قلب کار کردن و از صمیم قلب لذت بردن از خصوصیات خانوادگی خانواده ماست.
خواهر مادرم، خاله کلر، به گوسفند سیاه ولزی علاقه زیادی داشت. او به این فکر افتاد که یک شرکت فنجان چای با طرح‌های سیاه گوسفند روی آنها راه‌اندازی کند و زنان روستای او شروع به بافتن ژاکت‌های طرح‌دار با تصویر آنها کردند. کارها در شرکت بسیار خوب پیش رفت، تا به امروز سود خوبی به ارمغان می آورد.
سال‌ها بعد، زمانی که ویرجین رکوردز را اجرا می‌کردم، عمه کلر با من تماس گرفت و گفت که یکی از گوسفندانش آواز خواندن را آموخته است. من نخندیدم ارزش گوش دادن به عقاید عمه ام را داشت. بدون هیچ کنایه‌ای، من این گوسفند را همه جا با ضبط صوت همراهش دنبال کردم، گوسفند Waa Waa BIack (Waa Waa BIack Sheep - "Beee, beee, black sheep" - یک آهنگ شمارش کودکان که از سال 1744 شناخته شده است، ویرجین آن را در اجرای گروه منتشر کرد. همان "گوسفند آوازخوان" در "چهل و پنج" در سال 1982) موفقیت بزرگی بود و به مقام چهارم جدول رسید.
من از یک تجارت کوچک در سوله باغ به یک شبکه جهانی ویرجین تبدیل شده ام. سطح ریسک بسیار افزایش یافته است، اما از کودکی یاد گرفته ام که در اعمال و تصمیمات خود جسور باشم.
اگرچه من همیشه با دقت به همه گوش می کنم، اما همچنان به قدرت خودم متکی هستم و خودم تصمیم می گیرم، به خودم و اهدافم ایمان دارم.