به طور متناقض، افرادی که مستعد اضطراب هستند، گاهی اوقات سرسختانه از آرامش خودداری می کنند. دلیل این رفتار عجیب به احتمال زیاد این است که آنها در حال تلاش برای جلوگیری از افزایش شدید اضطراب در صورت وقوع اتفاق بد هستند.
همه ما می دانیم که آرامش، هم برای روح و هم برای بدن خوب و خوشایند است. دقیقاً چه چیزی می تواند در اینجا اشتباه باشد؟ از همه عجیب تر رفتار افرادی است که در برابر آرامش مقاومت می کنند و سطح معمول اضطراب خود را حفظ می کنند. در یک آزمایش اخیر، محققان دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا دریافتند که شرکت‌کنندگانی که بیشتر مستعد احساسات منفی بودند - مثلاً کسانی که به سرعت می‌ترسند - در هنگام انجام تمرینات آرامش‌بخشی، بیشتر دچار اضطراب می‌شوند. چیزی که باید آنها را آرام می کرد در واقع ناراحت کننده بود.
نیومن توضیح می دهد: «این افراد ممکن است به نگرانی ادامه دهند تا از افزایش قابل توجهی در اضطراب جلوگیری کنند. اما واقعاً، هنوز هم ارزش دارد که به خودتان اجازه این تجربه را بدهید. هر چه بیشتر این کار را انجام دهید، بیشتر متوجه می شوید که جای نگرانی نیست. آموزش ذهن آگاهی و سایر تمرین‌ها می‌تواند به افراد کمک کند تا تنش را رها کنند و در لحظه حال بمانند.
هانجو کیم، دانشجوی دکترا و شرکت‌کننده در پروژه، می‌گوید این مطالعه همچنین روشن می‌کند که چرا درمان‌های آرام‌سازی، که در اصل برای بهبود رفاه طراحی شده‌اند، می‌توانند باعث اضطراب بیشتر برای برخی شوند. این همان چیزی است که برای کسانی اتفاق می افتد که از اختلالات اضطرابی رنج می برند و بیشتر از دیگران به آرامش نیاز دارند. امیدواریم نتایج مطالعه ما بتواند به چنین افرادی کمک کند.»
نیومن می گوید که محققان از دهه 1980 درباره اضطراب ناشی از آرامش می دانستند، اما علت این پدیده ناشناخته باقی مانده است. در سال 2011، دانشمند با کار بر روی نظریه اجتناب از کنتراست، این دو مفهوم را می‌توان به هم مرتبط دانست. در قلب تئوری او این ایده وجود دارد که مردم می‌توانند عمداً نگران باشند: به این ترتیب آنها سعی می‌کنند از ناامیدی که در صورت وقوع اتفاق بدی باید متحمل شوند، اجتناب کنند.
این واقعا کمکی نمی کند، فقط فرد را بدبخت تر می کند. اما از آنجایی که بیشتر چیزهایی که نگرانشان هستیم در نهایت اتفاق نمی‌افتند، این طرز فکر ثابت می‌شود: «نگران بودم و این اتفاق نیفتاد، بنابراین باید به نگرانی ادامه دهم.»
افراد مبتلا به اختلال اضطراب فراگیر به طغیان ناگهانی احساسات حساس هستند.
برای شرکت در یک مطالعه اخیر، محققان 96 دانش آموز را دعوت کردند: 32 نفر مبتلا به اختلال اضطراب فراگیر، 34 نفر با اختلال افسردگی اساسی و 30 نفر بدون اختلال. محققان ابتدا از شرکت کنندگان خواستند تا تمرینات آرام سازی انجام دهند و سپس فیلم هایی را نشان دادند که می تواند باعث ترس یا غمگینی شود.
سپس آزمودنی ها به یک سری سوالات پاسخ دادند تا حساسیت آنها را نسبت به تغییرات در وضعیت عاطفی خود اندازه گیری کنند. به عنوان مثال، برای برخی از افراد، تماشای ویدیو بلافاصله پس از آرامش باعث ناراحتی می شود، در حالی که برخی دیگر احساس می کنند که این جلسه به آنها کمک می کند تا با احساسات منفی کنار بیایند.
در مرحله دوم، برگزارکنندگان آزمایش بار دیگر شرکت کنندگان را تحت یک سری تمرینات آرام سازی قرار دادند و سپس مجدداً از آنها خواستند تا پرسشنامه ای را برای سنجش اضطراب تکمیل کنند.
پس از تجزیه و تحلیل داده‌ها، محققان دریافتند که افراد مبتلا به اختلال اضطراب فراگیر به احتمال بیشتری نسبت به فوران‌های هیجانی ناگهانی، مانند گذار از حالت آرامش به ترس یا استرس حساس هستند. علاوه بر این، این حساسیت با احساس اضطرابی که آزمودنی ها در جلسات آرام سازی تجربه کردند نیز همراه بود. این میزان در افراد مبتلا به اختلال افسردگی اساسی مشابه بود، اگرچه در مورد آنها این اثر آنچنان مشخص نبود.
هانجو کیم امیدوار است که نتایج این مطالعه بتواند به متخصصان کمک کند تا با افرادی که از اختلالات اضطرابی رنج می برند برای کاهش سطح اضطراب آنها کار کنند. در نهایت، تحقیقات دانشمندان با هدف درک بهتر کار روان، یافتن راه های مؤثرتر برای کمک به افراد و بهبود کیفیت زندگی آنها انجام می شود.