طبق گزارش آژانس بین المللی انرژی، سالانه حدود 6,5 میلیون نفر بر اثر آلودگی هوا جان خود را از دست می دهند! گزارش سازمان بهداشت جهانی در سال 2012 اعلام کرد که 3,7 میلیون مرگ در سال با آلودگی هوا مرتبط است. افزایش تعداد مرگ و میرها بدون شک بزرگی مشکل را برجسته می کند و نیاز به اقدام فوری را نشان می دهد.
بر اساس تحقیقات، آلودگی هوا پس از رژیم غذایی نامناسب، سیگار کشیدن و فشار خون بالا به چهارمین تهدید بزرگ برای سلامت انسان تبدیل شده است.
بر اساس آمار، مرگ و میرها عمدتاً ناشی از بیماری های قلبی عروقی مانند بیماری عروق کرونر قلب، سکته مغزی، بیماری انسدادی مزمن ریه، سرطان ریه و عفونت های حاد دستگاه تنفسی تحتانی در کودکان است. بنابراین آلودگی هوا خطرناک ترین عامل سرطان زا در جهان است و خطرناک تر از سیگار کشیدن غیرفعال است.
بسیاری از مرگ و میرهای ناشی از آلودگی هوا در شهرهایی رخ می دهد که در چند دهه گذشته به سرعت توسعه یافته اند.
7 شهر از 15 شهر با بالاترین میزان آلودگی هوا در هند است، کشوری که در سال های اخیر رشد سریعی را تجربه کرده است. هند برای نیازهای انرژی خود به شدت به زغال سنگ متکی است و اغلب برای حفظ سرعت توسعه به استفاده از کثیف ترین انواع زغال سنگ متوسل می شود. در هند نیز مقررات بسیار کمی در مورد وسایل نقلیه وجود دارد و آتش سوزی در خیابان ها اغلب به دلیل سوزاندن زباله ها رخ می دهد. به همین دلیل، شهرهای بزرگ اغلب در مه دود پوشیده شده اند. در دهلی نو به دلیل آلودگی هوا، میانگین امید به زندگی 6 سال کاهش می یابد!
این وضعیت با خشکسالی ناشی از تغییرات آب و هوایی تشدید می شود که باعث می شود ذرات گرد و غبار بیشتری به هوا برسند.
در سراسر هند، چرخه معیوب آلودگی هوا و تغییرات آب و هوایی عواقب ترسناکی دارد. به عنوان مثال، یخچال های هیمالیا آب را برای 700 میلیون نفر در سراسر منطقه تامین می کنند، اما انتشار گازهای گلخانه ای و افزایش دما به آرامی باعث ذوب شدن آنها می شود. با کوچک شدن آنها، مردم سعی می کنند منابع جایگزین آب پیدا کنند، اما تالاب ها و رودخانه ها خشک می شوند.
خشک شدن تالاب ها نیز خطرناک است زیرا ذرات گرد و غبار آلوده کننده هوا از مناطق خشک شده به هوا برمی خیزد – که مثلاً در شهر زابل ایران اتفاق می افتد. مشکل مشابهی در بخش هایی از کالیفرنیا وجود دارد زیرا دریای سالتون به دلیل بهره برداری بیش از حد از منابع آب و تغییرات آب و هوایی در حال خشک شدن است. چیزی که زمانی آب پر رونق بود، در حال تبدیل شدن به لکه‌ای متروک است که مردم را مبتلا به بیماری‌های تنفسی ضعیف می‌کند.
پکن شهری است که به دلیل کیفیت هوای بسیار نوسانش شهرت جهانی دارد. هنرمندی که خود را Brother Nut می نامد آزمایش جالبی در آنجا انجام داده است تا میزان آلودگی هوا را نشان دهد. او با یک جاروبرقی که هوا را می مکید در شهر قدم زد. پس از 100 روز، او از ذرات مکیده شده توسط جاروبرقی آجری ساخت. بنابراین، او حقیقت ناراحت کننده را به جامعه منتقل کرد: هر فردی که در شهر قدم می زند، می تواند آلودگی مشابهی را در بدن خود جمع کند.
در پکن، مانند همه شهرها، افراد فقیر بیشترین آسیب را از آلودگی هوا می‌برند، زیرا نمی‌توانند دستگاه‌های تصفیه‌کننده گران قیمت بخرند و اغلب در فضای باز کار می‌کنند، جایی که در معرض هوای آلوده قرار دارند.
خوشبختانه، مردم متوجه شده اند که تحمل این وضعیت به سادگی غیرممکن است. فراخوان هایی برای اقدام در سراسر جهان شنیده می شود. به عنوان مثال، در چین، جنبش زیست محیطی رو به رشدی وجود دارد که اعضای آن با کیفیت وحشتناک هوا و ساخت کارخانه های جدید زغال سنگ و مواد شیمیایی مخالف هستند. مردم متوجه شده اند که اگر اقدامی انجام نشود، آینده در خطر خواهد بود. دولت با تلاش برای سبز کردن اقتصاد به درخواست ها پاسخ می دهد.
تمیز کردن هوا اغلب به سادگی تصویب استانداردهای جدید انتشار گازهای گلخانه ای برای اتومبیل ها یا تمیز کردن زباله های محله است. به عنوان مثال، دهلی نو و نیومکزیکو کنترل خودروهای شدیدتری را برای کاهش مه دود اتخاذ کرده اند.
آژانس بین‌المللی انرژی گفته است که افزایش 7 درصدی سرمایه‌گذاری سالانه در راه‌حل‌های انرژی پاک می‌تواند مشکل آلودگی هوا را حل کند، اگرچه احتمالاً اقدامات بیشتری لازم است.
دولت‌ها در سراسر جهان دیگر نباید صرفاً سوخت‌های فسیلی را کنار بگذارند، بلکه باید شروع به کاهش شدید استفاده از آنها کنند.
وقتی رشد مورد انتظار شهرها در آینده را در نظر بگیریم، این مشکل حتی فوری‌تر می‌شود. تا سال 2050، 70 درصد بشریت در شهرها زندگی خواهند کرد و تا سال 2100، جمعیت جهان تقریباً 5 میلیارد نفر افزایش خواهد یافت.
زندگی افراد زیادی در خطر است تا تغییر را به تعویق بیندازیم. جمعیت کره زمین باید برای مبارزه با آلودگی هوا متحد شوند و سهم هر فرد مهم خواهد بود!