میتسورو کاکیموتو، یکی از اعضای انجمن گیاهخواران ژاپن می نویسد: «نظرسنجی که در 80 کشور غربی، از جمله در میان آمریکایی ها، بریتانیایی ها و کانادایی ها انجام دادم، نشان داد که حدود نیمی از آنها معتقدند که گیاهخواری از هند سرچشمه گرفته است. برخی از پاسخ دهندگان معتقدند که زادگاه گیاهخواری چین یا ژاپن است. به نظر من دلیل اصلی این است که گیاهخواری و بودیسم در غرب با هم مرتبط هستند و این تعجب آور نیست. در واقع، ما هر دلیلی داریم که ادعا کنیم ".
گیشی واجین دن، کتاب تاریخی ژاپنی که در قرن سوم پیش از میلاد در چین نوشته شده است، می گوید: «در آن کشور نه گاو وجود دارد، نه اسب، نه ببر، نه پلنگ، نه بز، نه زاغی در این سرزمین یافت می شود. آب و هوا معتدل است و مردم هم در تابستان و هم در زمستان سبزیجات تازه می خورند. به نظر می رسد، . آنها همچنین ماهی و صدف صید می کردند، اما به سختی گوشت می خوردند.
در آن زمان، ژاپن تحت سلطه مذهب شینتو بود، که اساساً پانتئیستی، مبتنی بر پرستش نیروهای طبیعت بود. به گفته نویسنده استیون روزن، در روزهای اولیه شینتو، مردم به دلیل ممنوعیت ریختن خون.
چند صد سال بعد، بودیسم به ژاپن آمد و ژاپنی ها شکار و ماهیگیری را متوقف کردند. در قرن هفتم، امپراطور ژاپن، جیتو، رهایی حیوانات از اسارت را تشویق کرد و ذخیره‌گاه‌های طبیعی را تأسیس کرد که در آن شکار ممنوع بود.
در سال 676 پس از میلاد، تنمو، امپراتور وقت ژاپن، فرمانی را برای ممنوعیت خوردن ماهی و صدف، و همچنین گوشت حیوانات و طیور اعلام کرد.
در طول 12 قرن از دوره نارا تا بازسازی میجی در نیمه دوم قرن 19، ژاپنی ها فقط غذاهای گیاهی می خوردند. غذای اصلی برنج، حبوبات و سبزیجات بود. ماهیگیری فقط در روزهای تعطیل مجاز بود. (ریری به معنای پختن است).
کلمه ژاپنی شوجین ترجمه سانسکریت vyria است که به معنای خوب بودن و اجتناب از شر است. کشیشان بودایی که در چین تحصیل می کردند از معابد خود به منظور روشنگری و کاملاً مطابق با آموزه های بودا، آشپزی با زهد را به ارمغان آوردند.
در قرن سیزدهم، دوگن، بنیانگذار فرقه سوتو-ذن، داد. دوگن آموزه های ذن را در خارج از کشور در چین در دوران سلسله سونگ مطالعه کرد. او مجموعه ای از قوانین را برای استفاده از غذاهای گیاهی به عنوان وسیله ای برای روشن کردن ذهن ایجاد کرد.
تأثیر قابل توجهی بر مردم ژاپن داشت. غذایی که در مراسم چای سرو می شود در زبان ژاپنی Kaiseki نام دارد که در لغت به معنای "سنگ سینه" است. راهبانی که زهد می کردند، برای رفع گرسنگی، سنگ های داغ را به سینه خود فشار می دادند. خود کلمه Kaiseki به معنای غذای سبک آمده است و این سنت تأثیر زیادی بر غذاهای ژاپنی گذاشته است.
معبد گاو قصابی در شیمودا واقع شده است. مدت کوتاهی پس از گشودن درهای ژاپن به غرب در دهه 1850 ساخته شد. این بنا به افتخار اولین گاو کشته شده ساخته شد و اولین نقض احکام بودایی در مورد خوردن گوشت است.
در دوران مدرن، میازاوا، نویسنده و شاعر ژاپنی در اوایل قرن بیستم، رمانی را خلق کرد که یک قرارداد گیاهی خیالی را توصیف می کند. نوشته های او نقش مهمی در ترویج گیاهخواری داشت. امروزه حتی یک حیوان در صومعه های بودایی ذن خورده نمی شود و فرقه های بودایی مانند سائو دای (که در ویتنام جنوبی سرچشمه می گیرد) می توانند به خود ببالند.
آموزه های بودایی تنها دلیل توسعه گیاهخواری در ژاپن نیست. در اواخر قرن نوزدهم، دکتر گنسای ایشیزوکا کتابی آکادمیک منتشر کرد که در آن غذاهای دانشگاهی را با تأکید بر برنج قهوه‌ای و سبزیجات تبلیغ کرد. تکنیک او ماکروبیوتیک نام دارد و بر اساس فلسفه چینی باستان، بر اصول یین و یانگ و دواسیسم است. بسیاری از مردم پیرو نظریه پزشکی پیشگیرانه او شدند. ماکروبیوتیک ژاپنی مصرف برنج قهوه ای را به عنوان نیمی از رژیم غذایی همراه با سبزیجات، لوبیا و جلبک دریایی می طلبد.
در سال 1923، رژیم طبیعی انسان منتشر شد. نویسنده، دکتر کلوگ، می نویسد: «. او ماهی یک یا دو بار در ماه می خورد و گوشت فقط یک بار در سال.» این کتاب توضیح می‌دهد که چگونه امپراتور ژاپن در سال 1899 کمیسیونی را برای تعیین اینکه آیا ملتش برای قوی‌تر کردن مردم نیاز به خوردن گوشت دارد یا خیر تشکیل داد. این کمیسیون به این نتیجه رسید که «ژاپنی‌ها همیشه بدون آن موفق بوده‌اند و قدرت، استقامت و قدرت ورزشی آنها برتر از هر یک از نژادهای قفقازی است. غذای اصلی در ژاپن برنج است.
همچنین چینی ها، سیامی ها، کره ای ها و سایر مردم شرق از رژیم غذایی مشابهی پیروی می کنند. .
میتسورو کاکیموتو نتیجه گیری می کند: ژاپنی ها از حدود 150 سال پیش شروع به خوردن گوشت کردند و در حال حاضر از بیماری های ناشی از مصرف بیش از حد چربی حیوانی و سموم مورد استفاده در کشاورزی رنج می برند. این آنها را تشویق می کند که به دنبال غذاهای طبیعی و ایمن باشند و دوباره به غذاهای سنتی ژاپنی بازگردند.