اصطلاح استرس توسط روانشناس آمریکایی والتر کانن وارد علم شد. در درک او، استرس واکنش بدن به موقعیتی است که در آن مبارزه برای بقا وجود دارد. وظیفه این واکنش کمک به فرد در حفظ تعادل خود با محیط خارجی است. در این تعبیر استرس یک واکنش مثبت است. این اصطلاح توسط پاتولوژیست و متخصص غدد کانادایی هانس سلیه به شهرت جهانی رسید. او در ابتدا آن را تحت عنوان "سندرم سازگاری عمومی" توصیف کرد که هدف آن فعال کردن بدن برای مقابله با تهدید زندگی و سلامتی است. و در این رویکرد، استرس نیز یک واکنش مثبت است.
در حال حاضر، در روانشناسی کلاسیک، دو نوع استرس متمایز می شود: استرس و پریشانی. Eustress واکنش بدن است که در آن تمام سیستم های بدن برای سازگاری و غلبه بر موانع و تهدیدها فعال می شوند. پریشانی در حال حاضر حالتی است که توانایی انطباق تحت فشار اضافه بار ضعیف شده یا حتی ناپدید می شود. اندام های بدن را خسته می کند، سیستم ایمنی را ضعیف می کند، در نتیجه فرد بیمار می شود. بنابراین، تنها یک نوع استرس «بد» است و تنها در صورتی ایجاد می‌شود که فرد نتواند از منابع استرس مثبت برای غلبه بر مشکلات استفاده کند.
متأسفانه عدم روشنگری مردم مفهوم استرس را منحصراً با رنگ های منفی ترسیم کرده است. علاوه بر این، بسیاری از کسانی که آن را به این شکل توصیف کردند، از نیت خوب هشدار در مورد خطرات پریشانی اقدام کردند، اما در مورد eustress صحبت نکردند. مثلا در آمریکا تحقیقی انجام شد که هشت سال طول کشید، سی هزار نفر در آن شرکت کردند. از هر یک از شرکت کنندگان پرسیده شد: "سال گذشته چقدر استرس را تحمل کردید؟" سپس سوال دوم را پرسیدند: آیا معتقدید استرس برای شما مضر است؟ هر سال، مرگ و میر در میان شرکت کنندگان در مطالعه بررسی شد. نتایج به شرح زیر بود: در بین افرادی که استرس زیادی را تجربه کردند، مرگ و میر 43 درصد افزایش یافت، اما فقط در بین افرادی که آن را برای سلامتی خطرناک می دانستند. و در بین افرادی که استرس زیادی را تجربه کردند و در عین حال خطر آن را باور نداشتند، مرگ و میر افزایش پیدا نکرد. تخمین زده می شود که 182 نفر جان خود را از دست دادند زیرا فکر می کردند استرس آنها را می کشد. محققان به این نتیجه رسیدند که اعتقاد مردم به خطر مرگبار استرس، او را به پانزدهمین علت مرگ در ایالات متحده رساند.
در واقع، آنچه فرد در هنگام استرس احساس می کند می تواند او را بترساند: ضربان قلب، ضربان تنفس افزایش می یابد، حدت بینایی افزایش می یابد، شنوایی و بویایی افزایش می یابد. پزشکان می گویند که تپش قلب و تنگی نفس که نشان دهنده فعالیت بیش از حد است برای سلامتی مضر است، اما همین واکنش های فیزیولوژیکی در انسان مشاهده می شود، مثلاً در هنگام ارگاسم یا شادی زیاد، با این حال هیچ کس ارگاسم را تهدید نمی کند. هنگامی که یک فرد جسورانه و شجاعانه رفتار می کند، بدن به همان شیوه واکنش نشان می دهد. تعداد کمی از مردم توضیح می دهند که چرا بدن در هنگام استرس این گونه رفتار می کند. آنها فقط یک برچسب روی آن می چسبانند که می گوید: "مضر و خطرناک".
در واقع، افزایش ضربان قلب و تنفس در هنگام استرس برای تامین اکسیژن کافی بدن ضروری است، زیرا باید واکنش‌های بدن را تسریع کرد، مثلاً سریع‌تر بدوید، استقامت بیشتری داشته باشید - بدن اینگونه است. سعی می کند شما را از یک تهدید مرگبار نجات دهد. برای همین منظور، ادراک اندام های حسی نیز تقویت می شود.
و اگر فردی استرس را به عنوان یک تهدید تلقی کند، با ضربان قلب سریع، عروق باریک می شوند - همان وضعیت قلب و عروق خونی با درد در قلب، حمله قلبی و تهدیدی مرگبار برای زندگی مشاهده می شود. اگر آن را به عنوان واکنشی در نظر بگیریم که به مقابله با مشکلات کمک می کند، با ضربان قلب سریع، عروق در حالت طبیعی باقی می مانند. بدن به ذهن اعتماد دارد و این ذهن است که به بدن دیکته می کند که چگونه به استرس واکنش نشان دهد.
استرس باعث ترشح آدرنالین و اکسی توسین می شود. آدرنالین ضربان قلب را افزایش می دهد. و عملکرد اکسی توسین جالب تر است: باعث می شود شما اجتماعی تر باشید. به آن هورمون نوازش نیز می گویند زیرا هنگام نوازش ترشح می شود. اکسی توسین شما را تشویق به تقویت روابط می کند، باعث همدلی و حمایت از افراد نزدیکتان می شود. ما را تشویق می کند که به دنبال حمایت باشیم، تجربیات خود را به اشتراک بگذاریم و به دیگران کمک کنیم. تکامل وظیفه نگرانی در مورد خویشاوندان را در ما گذاشته است. ما عزیزان را نجات می دهیم تا به دلیل نگرانی از سرنوشت آنها دچار استرس نشویم. علاوه بر این، اکسی توسین سلول های آسیب دیده قلب را ترمیم می کند. تکامل به فرد می آموزد که مراقبت از دیگران به شما امکان می دهد در طول آزمایش ها زنده بمانید. همچنین با مراقبت از دیگران، یاد می گیرید که از خود مراقبت کنید. با غلبه بر یک موقعیت استرس زا یا کمک به یکی از عزیزانتان، چندین برابر قوی تر، شجاع تر و قلبتان سالم می شوید.
وقتی با استرس مبارزه می کنید، این دشمن شماست. اما احساس شما در مورد آن 80 درصد تأثیر آن را بر بدن شما تعیین می کند. بدانید که افکار و اعمال می توانند بر این امر تأثیر بگذارند. اگر نگرش خود را به نگرش مثبت تغییر دهید، بدن شما به استرس واکنش متفاوتی نشان خواهد داد. با نگرش درست، او متحد قدرتمند شما خواهد شد.