بیو پلاستیک
این اصطلاح بسیار انعطاف‌پذیر در حال حاضر برای طیف وسیعی از پلاستیک‌ها، از جمله پلاستیک‌های سوخت فسیلی و مشتق‌شده بیولوژیکی که زیست تخریب‌پذیر هستند و پلاستیک‌های مبتنی بر زیستی که زیست تخریب‌پذیر نیستند، استفاده می‌شود. به عبارت دیگر، هیچ تضمینی وجود ندارد که یک "بیوپلاستیک" از سوخت های غیر سمی و غیر فسیلی ساخته شود یا اینکه زیست تخریب شود.
پلاستیک زیست تخریب پذیر
یک محصول زیست تخریب پذیر باید با کمک میکروارگانیسم ها در مدت زمان معینی به مواد اولیه طبیعی تجزیه شود. "تخریب زیستی" فرآیندی عمیق تر از "تخریب" یا "پوسیدگی" است. وقتی آنها می گویند که پلاستیک "شکن می شود"، در واقع به قطعات پلاستیکی کوچک تری تبدیل می شود. هیچ استاندارد عمومی پذیرفته شده ای برای برچسب گذاری یک محصول به عنوان "زیست تخریب پذیر" وجود ندارد، به این معنی که هیچ راه روشنی برای تعریف معنای آن وجود ندارد و بنابراین تولید کنندگان آن را به طور متناقضی اعمال می کنند.
مکمل
مواد شیمیایی اضافه شده در طول ساخت محصولات پلاستیکی به آنها قوی تر، ایمن تر، انعطاف پذیرتر، و تعدادی از ویژگی های مطلوب دیگر. افزودنی های رایج شامل دفع کننده های آب، بازدارنده های شعله، ضخیم کننده ها، نرم کننده ها، رنگدانه ها و عوامل خشک کننده UV هستند. برخی از این افزودنی ها ممکن است حاوی مواد سمی بالقوه باشند.
پلاستیک قابل شستشو
برای اینکه یک مورد قابل کمپوست باشد، باید بتواند در یک "محیط کمپوست معقول" به عناصر طبیعی خود (یا زیست تخریب پذیر) تجزیه شود. برخی از پلاستیک ها قابل کمپوست هستند، اگرچه اکثر آنها را نمی توان در یک توده کمپوست معمولی حیاط خلوت کمپوست کرد. در عوض، آنها برای تجزیه کامل به دمای بسیار بالاتری در یک دوره زمانی معین نیاز دارند.
میکروپلاستیک
میکروپلاستیک ها ذرات پلاستیکی هستند که کمتر از پنج میلی متر طول دارند. دو نوع میکروپلاستیک وجود دارد: اولیه و ثانویه.
میکروپلاستیک‌های اولیه شامل گلوله‌های رزینی هستند که برای تولید محصولات پلاستیکی ذوب می‌شوند و ریزدانه‌هایی که به عنوان ساینده به محصولاتی مانند لوازم آرایشی، صابون‌ها و خمیر دندان اضافه می‌شوند. میکروپلاستیک های ثانویه از خرد شدن محصولات پلاستیکی بزرگ حاصل می شوند. میکرو الیاف رشته های پلاستیکی جداگانه ای هستند که با هم بافته می شوند تا پارچه هایی مانند پلی استر، نایلون، اکریلیک و غیره را بسازند. هنگام پوشیدن و شستن، میکروالیاف وارد هوا و آب می شوند.
پردازش تک جریانی
سیستمی که در آن تمام مواد قابل بازیافت – روزنامه، مقوا، پلاستیک، فلز، شیشه – در یک سطل بازیافت قرار می گیرند. زباله های ثانویه در مرکز بازیافت توسط ماشین آلات و با دست تفکیک می شوند، نه توسط صاحبان خانه. این رویکرد مزایا و معایبی دارد. طرفداران می گویند بازیافت تک جریانی مشارکت عمومی در بازیافت را افزایش می دهد، اما مخالفان می گویند که منجر به آلودگی بیشتر می شود زیرا برخی از مواد قابل بازیافت در محل دفن زباله ها ختم می شوند و هزینه بیشتری دارند.
پلاستیک های یکبار مصرف
محصولات پلاستیکی که قرار است فقط یک بار استفاده شوند، مانند کیسه های نازک مواد غذایی و بسته بندی فیلم که همه چیز را از غذا گرفته تا اسباب بازی ها را می پوشاند. حدود 40 درصد از تمام پلاستیک های بدون الیاف برای بسته بندی استفاده می شود. فعالان محیط زیست در تلاش هستند تا مردم را متقاعد کنند که پلاستیک های یکبار مصرف را کاهش دهند و در عوض اقلام چند منظوره بادوام تری مانند بطری های فلزی یا کیسه های پنبه ای را انتخاب کنند.
جریان های دایره ای اقیانوسی
پنج جریان دایره‌ای اصلی روی زمین وجود دارد که سیستم‌های بزرگی از جریان‌های اقیانوسی دوار هستند که توسط بادها و جزر و مد ایجاد می‌شوند: جریان‌های دایره‌ای اقیانوس آرام شمالی و جنوبی، جریان‌های دایره‌ای اقیانوس اطلس شمالی و جنوبی، و جریان دایره‌ای اقیانوس هند. جریان های دایره ای زباله های دریایی را در مناطق بزرگ زباله جمع آوری و متمرکز می کند. همه چرخ‌های اصلی اکنون دارای تکه‌هایی از زباله هستند و تکه‌های جدید اغلب در چرخ‌های کوچک‌تر یافت می‌شوند.
تکه های زباله اقیانوس
به دلیل عملکرد جریان های اقیانوسی، زباله های دریایی اغلب در جریان های دایره ای اقیانوسی جمع می شوند و آنچه را که به عنوان تکه های زباله شناخته می شوند، تشکیل می دهند. در بزرگترین جریان های دایره ای، این تکه ها می توانند یک میلیون مایل مربع را پوشش دهند. بیشتر مواد تشکیل دهنده این لکه ها پلاستیک است. یکی از بزرگترین غلظت‌های زباله‌های دریایی، لکه زباله بزرگ اقیانوس آرام نام دارد و بین کالیفرنیا و هاوایی در اقیانوس آرام شمالی قرار دارد.
پلیمرها
پلاستیک ها که پلیمر نیز نامیده می شوند، از به هم پیوستن بلوک های کوچک یا سلول های واحد ساخته می شوند. آن دسته از بلوک‌هایی که شیمی‌دانان آنها را مونومر می‌نامند، از گروه‌هایی از اتم‌ها ساخته شده‌اند که از محصولات طبیعی یا با سنتز مواد شیمیایی اولیه از نفت، گاز طبیعی یا زغال سنگ به دست می‌آیند. برای برخی از پلاستیک ها، مانند پلی اتیلن، تنها یک اتم کربن و دو اتم هیدروژن می توانند واحد تکرار شوند. برای پلاستیک های دیگر، مانند نایلون، واحد تکرار ممکن است شامل 38 اتم یا بیشتر باشد. زنجیرهای مونومر پس از مونتاژ، قوی، سبک و بادوام هستند، که آنها را در خانه بسیار مفید می کند – و در صورت دور انداختن بی احتیاطی، مشکل ساز می شوند.
PAT
PET یا پلی اتیلن ترفتالات یکی از پرکاربردترین انواع پلیمرها یا پلاستیک ها است. این یک پلاستیک شفاف، بادوام و سبک وزن از خانواده پلی استر است. از آن برای ساخت وسایل خانگی معمولی استفاده می شود.