اکثر تصمیمات، احساسات و رفتارهای ما توسط مکانیسم های ناخودآگاه کنترل می شوند. روی ناخودآگاه زوم کنید.

خودآگاه و ناخودآگاه حوزه های فعالیت ذهن یا روان را مشخص می کنند که توسط روانکاوی مورد مطالعه قرار می گیرند.

هشیاری حالتی از فردی است که می داند کیست، کجاست، در زمینه ای که در آن قرار دارد چه کاری می تواند انجام دهد یا نمی تواند انجام دهد. به طور کلی، توانایی «دیدن» خود و شناخت خود در افکار و اعمال خود است. ناخودآگاه چیزی است که از آگاهی می گریزد.

ناخودآگاه چیزی را مشخص می‌کند که به فرآیندهای واقعی مربوط می‌شود که ما آن‌ها را احساس نمی‌کنیم، که نمی‌دانیم در لحظه‌ای که در حال وقوع هستند در ما رخ می‌دهند. 

این تولد روانکاوی با زیگموند فروید است که با فرضیه ناخودآگاه همراه است: بخشی از زندگی روانی ما (یعنی فعالیت ذهن ما) به مکانیسم های ناخودآگاهی پاسخ می دهد که ما، سوژه های آگاه، به آنها پاسخ می دهیم. دانش روشن و فوری ندارند. 

زیگموند فروید در سال 1915 در فراروانشناسی نوشت: «[فرضیه ناخودآگاه] ضروری است، زیرا داده های آگاهی به شدت ناقص هستند. در انسان سالم و نیز در بیمار، افعال نفسانی مکرر رخ می دهد که توضیح آن، مستلزم اعمال دیگری است که به نوبه خود از شهادت وجدان بهره نمی برند. […] شخصی ترین تجربه روزانه ما ما را در حضور ایده هایی قرار می دهد که بدون اطلاع از منشأ آنها به سراغ ما می آیند و نتایج فکری که پیشرفت آنها از ما پنهان مانده است. "

از نظر فروید، ناخودآگاه خاطرات سرکوب شده‌ای هستند که تحت سانسور قرار می‌گیرند، خود ناخودآگاه، و به هر قیمتی می‌خواهند با دور زدن سانسور خود را به آگاهی نشان دهند، به لطف فرآیندهای مبدل که آنها را غیرقابل تشخیص می‌کند (اعمال شکست خورده، لغزش، رویاها، علائم بیماری). 

بسیاری از آزمایش‌های روان‌شناسی نشان می‌دهند که ناخودآگاه بسیار قدرتمند است و مکانیسم‌های ناخودآگاه در بیشتر رفتارها، انتخاب‌ها و تصمیم‌های ما در کار هستند. ما نمی توانیم این ناخودآگاه را کنترل کنیم. فقط روانکاوی به ما امکان می دهد تا تعارضات درونی خود را درک کنیم. روانکاوی با کشف منبع تعارض ناخودآگاه "سرکوب شده" که باعث اختلال در هستی می شود پیش می رود. 

تلاش برای تجزیه و تحلیل رویاها، لغزش ها، اقدامات ناموفق... مهم است زیرا به ما امکان می دهد خواسته های سرکوب شده خود را بشنویم، بدون اینکه لزوما نیاز به ارضای آنها داشته باشیم! در واقع، اگر آنها شنیده نشوند، می توانند به یک علامت فیزیکی تبدیل شوند.