مرکبات علاوه بر خوشمزه بودن، سرشار از آنتی اکسیدان هستند.
اولین چیزی که وقتی به مرکبات فکر می کنیم این واقعیت است که آنها منبع عالی ویتامین C هستند. با این حال، پرتقال در صدر فهرست میوه های غنی از ویتامین C نیست. گواوا، کیوی و توت فرنگی حاوی بسیار بیشتر از این ویتامین .
ویتامین C یکی از معروف ترین آنتی اکسیدان هایی است که از بروز بیماری های قلبی عروقی و سرطانی در بدن جلوگیری می کند. همچنین از کلسترول LDL در برابر اکسیداسیون محافظت می کند و از تشکیل نیتروزامین ها، مواد شیمیایی خطرناک سرطان زا جلوگیری می کند. علاوه بر این، ویتامین C ایمنی سلولی را تقویت می کند.
پاییز و زمستان فصل هایی هستند که آنفولانزا در آن شایع است. این سوال پیش می‌آید: آیا مرکبات می‌توانند به محافظت در برابر عفونت‌های ویروسی و سرماخوردگی کمک کنند؟ برای پیشگیری، بسیاری از افراد اسید اسکوربیک مصرف می کنند. در حالی که ویتامین C از سرماخوردگی جلوگیری نمی کند، اما به تسکین علائم و کوتاه شدن مدت بیماری کمک می کند. ویتامین C تا 250 میلی گرم در روز موثر است. افزایش دوز فایده ای ندارد.
پرتقال علاوه بر داشتن ویتامین C، سرشار از فیبر غذایی، ویتامین B1 و همچنین اسید فولیک و پتاسیم است. پکتین، فیبر موجود در مرکبات، سطح کلسترول خون را به میزان قابل توجهی کاهش می دهد. اسید فولیک علاوه بر محافظت در برابر نقص لوله عصبی، دارای خواص آنتی اکسیدانی است. رژیم غذایی غنی از اسید فولیک می تواند خطر ابتلا به بیماری التهابی روده، گردن و غیره را کاهش دهد. کمبود فولات منجر به کاهش تشکیل گلبول های سفید و کاهش طول عمر آنها می شود. یک وعده آب پرتقال (حدود 200 گرم) حاوی 100 میکروگرم اسید فولیک است. سایر منابع عالی اسید فولیک سبزیجات برگدار تازه، بلغور جو دوسر و لوبیا هستند. پتاسیم از افزایش فشار خون مرتبط با سدیم اضافی جلوگیری می کند. همچنین آب پرتقال از دست دادن الکترولیت ها را در کودکان مبتلا به اسهال جبران می کند.
علاوه بر ویتامین ها و مواد معدنی ذکر شده، مرکبات حاوی بسیاری از فیتوکمیکال های فعال برای محافظت از سلامت هستند. بنابراین، پرتقال حاوی بیش از 170 ماده شیمیایی گیاهی است. از جمله آنها می توان به کاروتنوئیدها، فلاونوئیدها، ترپنوئیدها، لیمونوئیدها، اسید گلوکاریک اشاره کرد.
مرکبات حاوی بیش از 60 فلاونوئید هستند. خواص فلاونوئیدها متعدد است: ضد سرطان، ضد باکتری، ضد سرطان، ضد التهاب. علاوه بر این، فلاونوئیدها ممکن است تجمع پلاکتی را مهار کرده و در نتیجه خطر ترومبوز عروق کرونر را کاهش دهند. فلاونول کوئرستین اثر آنتی اکسیدانی قوی تری نسبت به بتاکاروتن و ویتامین E دارد. فلاونوئیدهای تانگرتین و نوبیلتین مهارکننده های موثر رشد سلول های تومور هستند و می توانند سیستم سم زدایی گلیکوژن فسفوریلاز را فعال کنند. Tangeretin قادر به جلوگیری از آسیب بافت های سالم توسط سلول های تومور تهاجمی است.
مرکبات حاوی حدود 38 لیمونوئید هستند که اصلی ترین آنها لیمونین و نومیلین است. ترکیبات پیچیده تری ترپینوئید تا حدی مسئول طعم تلخ مرکبات هستند. آنها در غلظت های بالا در گریپ فروت و آب پرتقال یافت می شوند. لیمونوئیدها همچنین توانایی مهار رشد تومور را با تحریک آنزیم سم زدایی مرکزی، گلوتاتیون-S-ترانسفراز دارند.
روغن پرتقال و لیمو سرشار از لیمونن است، ترپینوئیدی که اثرات ضد سرطانی نیز دارد. هم تفاله مرکبات و هم آلبیدو (لایه زیرپوستی مایل به سفید نرم در مرکبات) سرشار از مواد مفید هستند که به اصطلاح می‌گویند. گلوکارات ها اخیراً این مواد به طور فعال مورد مطالعه قرار گرفته اند، زیرا پتانسیل محافظت در برابر نئوپلاسم های بدخیم در پستان و کاهش شدت PMS را دارند. علاوه بر این، گلوکارات ها توانایی تغییر متابولیسم استروژن را دارند.
پرتقال حاوی بیش از 20 کاروتنوئید است. گریپ فروت با گوشت قرمز سرشار از بتاکاروتن است. با این حال، نارنگی، پرتقال و سایر مرکبات حاوی مقادیر زیادی از دیگر کاروتنوئیدها (لوتئین، زآگزانتین، بتا کریپوگزانتین) هستند که دارای اثرات آنتی اکسیدانی قوی هستند و به مقابله با دژنراسیون ماکولا مرتبط با افزایش سن کمک می کنند. علت اصلی نابینایی در افراد بالای 65 سال است. گریپ فروت صورتی همچنین سرشار از لیکوپن است، رنگدانه قرمز موجود در گوجه فرنگی و گواوا. لیکوپن دارای اثر ضد سرطانی قوی است.
به طور کلی مصرف پنج وعده یا بیشتر میوه و سبزی در روز به خصوص سبزیجات سبز و زرد و مرکبات توصیه می شود.