برای مسموم کردن سلول های روده، E. coli به قند خاصی نیاز دارد که شخص نمی تواند آن را سنتز کند. فقط با گوشت و شیر وارد بدن می شود. بنابراین برای کسانی که این محصولات را مصرف نمی‌کنند، عفونت‌های روده‌ای تهدید نمی‌شوند – حداقل آن‌هایی که توسط زیرگروه باکتری Shiga ایجاد می‌شوند.
مطالعات اخیر نشان داده است که گیاهخواران کار خود را بیهوده انجام می دهند: با امتناع از گوشت و لبنیات، احتمال ابتلا به سموم E. coli از زیرگروه شیگا را که باعث اسهال خونی و حتی بیماری های وحشتناک تر می شود، تقریبا به صفر می رسانند.
همه چیز در مورد مولکول های کوچک قند است: معلوم شد که هدف سم این باکتری N-گلیکولنوآمینیک اسید (Neu5Gc) است که در سطح سلول های ما قرار دارد. اما در بدن انسان، این قند سیگنال سنتز نمی شود. در نتیجه، باکتری‌ها باید منتظر بمانند تا مولکول Neu5Gc از گوشت یا شیر وارد دستگاه گوارش شود و در غشای سلول‌های پوشاننده روده ادغام شود. تنها در این صورت است که سم شروع به عمل می کند.
دانشمندان این را با چندین رده سلولی در شرایط آزمایشگاهی (in vitro) نشان داده اند و حتی یک خط ویژه از موش ها را توسعه داده اند. در موش های معمولی، Neu5Gc از زیرزمین در سلول ها سنتز می شود، بنابراین E. coli به راحتی از آن استفاده می کند. همانطور که مشخص شد، اگر به طور مصنوعی ژنی را که به شما امکان می دهد Neu5Gc را سنتز کنید، خاموش کنید - همانطور که دانشمندان می گویند، چوب شیگا هیچ تاثیری روی آنها نخواهد داشت.
راز "زن اسپانیایی"
دانشمندان راز مرگ و میر بی سابقه ناشی از "آنفولانزای اسپانیایی" را کشف کردند. ده ها میلیون نفر در سال 1918 به دلیل دو جهش جان خود را از دست دادند که به گونه جدیدی از آنفولانزا اجازه داد تا محکم به قندها متصل شود... استفاده از مولکول های سیگنال دهنده میزبان به عنوان هدف حمله هدفمند برای میکروارگانیسم ها چیز جدیدی نیست.
ویروس‌های آنفولانزا همچنین به قندهای روی سطح سلول‌ها متصل می‌شوند، ویریون‌های HIV به مولکول‌های سیگنال‌دهنده CD4 غشای سلول‌های ایمنی T-helper متصل می‌شوند و پلاسمودیوم مالاریا گلبول‌های قرمز را با همان باقیمانده‌های اسید نورآمینیک تشخیص می‌دهد.
دانشمندان نه تنها این حقایق را می‌دانند، بلکه می‌توانند تمام مراحل تماس حاصله و نفوذ بعدی یک عامل عفونی یا سم آن را به داخل سلول مشخص کنند. اما این دانش، متأسفانه، نمی تواند منجر به ایجاد داروهای قوی شود. واقعیت این است که سلول‌های بدن ما از همان مولکول‌ها برای برقراری ارتباط با یکدیگر استفاده می‌کنند و هر ضربه‌ای که به آنها وارد شود، نه تنها بر زندگی پاتوژن، بلکه بر عملکرد بدن ما نیز تأثیر می‌گذارد.
بدن انسان بدون Neu5Gc عمل می کند و برای جلوگیری از ابتلا به عفونت خطرناک غذایی، کافی است از ورود این مولکول به بدن جلوگیری شود - یعنی گوشت و شیر نخورید. البته، می‌توانید به تفت دادن کامل گوشت و استریل کردن شیر تکیه کنید، اما اجتناب از این محصولات ساده‌تر است.
برای مقیاس "نوبل"، این کار به جز تلاش بعدی برای آلوده کردن E. coli کافی نبود، زیرا در این مورد، نویسندگان این مطالعه می‌توانند در محبوبیت با کاشفان هلیکوباکتر پیلوری که باعث زخم معده می‌شود، رقابت کنند. در اوایل دهه 1980، یکی از آنها به عمد خود را به "عوامل زخم" آلوده کرد تا بتواند حق خود را در دنیای پزشکی محافظه کار ثابت کند. و 20 سال بعد جایزه نوبل را دریافت کرد.