کامرین آلن، دانشمندی در اداره ملی اقیانوسی و جوی در هاوایی، در اوایل کار خود در مورد ردیابی بارداری در کوالاها با استفاده از هورمون ها تحقیق کرد. او سپس شروع به استفاده از روش‌های مشابه برای کمک به همکارانش در تعیین جنسیت لاک پشت‌های دریایی کرد.
فقط با نگاه کردن به لاک پشت نمی توانید بفهمید که چه جنسیتی دارد. برای پاسخ دقیق، لاپاراسکوپی اغلب مورد نیاز است - معاینه اندام های داخلی یک لاک پشت با استفاده از یک دوربین کوچک که در بدن قرار داده شده است. آلن نحوه تعیین جنسیت لاک پشت ها را با استفاده از نمونه های خون کشف کرد که بررسی سریع جنسیت تعداد زیادی از لاک پشت ها را بسیار آسان تر کرد.
جنسیت لاک پشت بیرون آمده از تخم با دمای شنی که تخم ها در آن دفن شده اند تعیین می شود. و از آنجایی که تغییرات آب و هوایی باعث افزایش دما در سراسر جهان می شود، محققان از یافتن لاک پشت های دریایی ماده بیشتر شگفت زده نشدند.
اما وقتی آلن نتایج تحقیقات خود را در جزیره راین استرالیا - بزرگترین و مهمترین منطقه لانه سازی لاک پشت های دریایی سبز در اقیانوس آرام - دید، متوجه شد که وضعیت چقدر جدی است. دمای شن و ماسه در آنجا به حدی افزایش یافت که تعداد لاک پشت های ماده به نسبت 116:1 از تعداد نرها بیشتر شد.
کاهش شانس زنده ماندن
در مجموع 7 گونه لاک پشت در اقیانوس های مناطق معتدل و گرمسیری زندگی می کنند و زندگی آنها همیشه پر از خطر است و گرمایش زمین ناشی از فعالیت های انسانی آن را پیچیده تر کرده است.
لاک پشت های دریایی در سواحل شنی تخم می گذارند و بسیاری از بچه لاک پشت ها حتی از تخم بیرون نمی آیند. تخم ها را می توان توسط میکروب ها از بین برد، توسط حیوانات وحشی کنده شد، یا توسط لاک پشت های دیگری که لانه های جدید حفر می کنند، له شدند. همان لاک‌پشت‌هایی که توانسته‌اند از پوسته‌های شکننده‌شان رهایی یابند، باید به اقیانوس برسند، با خطر گرفتار شدن توسط کرکس یا راکون - و ماهی‌ها، خرچنگ‌ها و سایر موجودات دریایی گرسنه در آب منتظر آنها هستند. تنها 1 درصد از لاک پشت های دریایی تا بزرگسالی زنده می مانند.
لاک پشت های بالغ نیز با چندین شکارچی طبیعی مانند کوسه ببر، جگوار و نهنگ قاتل روبرو هستند.
با این حال، این مردم بودند که به طور قابل توجهی شانس زنده ماندن لاک پشت های دریایی را کاهش دادند.
در سواحلی که لاک پشت ها لانه می کنند، مردم خانه می سازند. مردم تخم‌مرغ‌ها را از لانه‌ها می‌دزدند و در بازار سیاه می‌فروشند، لاک‌پشت‌های بالغ را به خاطر گوشت و چرمشان می‌کشند که برای ساختن چکمه و کیف استفاده می‌شود. مردم از پوسته لاک پشت دستبند، عینک، شانه و جعبه جواهرات می سازند. لاک پشت ها به تور قایق های ماهیگیری می افتند و زیر تیغه های کشتی های بزرگ می میرند.
در حال حاضر از هر هفت گونه لاک پشت دریایی شش گونه در معرض خطر انقراض محسوب می شوند. درباره گونه هفتم - لاک پشت سبز استرالیایی - دانشمندان به سادگی اطلاعات کافی برای تعیین وضعیت آن ندارند.
تحقیقات جدید - امید جدید؟
در یک مطالعه، آلن دریافت که در جمعیت کوچکی از لاک پشت های دریایی سبز در خارج از سن دیگو، گرم شدن شن ها تعداد ماده ها را از 65٪ به 78٪ افزایش داد. همین روند در جمعیت لاک پشت های دریایی از غرب آفریقا تا فلوریدا مشاهده شده است.
اما هیچ کس قبلاً جمعیت قابل توجه یا بزرگی از لاک پشت ها را در جزیره راین کاوش نکرده است. آلن و جنسن پس از انجام تحقیقات در این منطقه به نتایج مهمی دست یافتند.
لاک پشت های مسن تری که 30 تا 40 سال پیش از تخم بیرون آمدند نیز بیشتر ماده بودند، اما فقط به نسبت 6:1. اما لاک پشت های جوان حداقل در 20 سال گذشته بیش از 99 درصد ماده به دنیا آمده اند. شواهدی که نشان می‌دهد افزایش دما دلیل آن بوده است، این واقعیت است که در منطقه بریزبن استرالیا، جایی که ماسه‌ها خنک‌تر هستند، تعداد ماده‌ها به نسبت 2:1 از نرها بیشتر است.
مطالعه دیگری در فلوریدا نشان داد که دما فقط یک عامل است. اگر شن‌ها مرطوب و خنک باشند، نرهای بیشتری به دنیا می‌آیند و اگر شن‌ها گرم و خشک باشند، تعداد بیشتری ماده به دنیا می‌آیند.
همچنین با مطالعه جدیدی که در سال گذشته انجام شد، امیدواری ایجاد شد.
پایداری بلند مدت؟
لاک پشت های دریایی بیش از 100 میلیون سال است که به یک شکل وجود داشته اند و در عصر یخبندان و حتی انقراض دایناسورها زنده مانده اند. به احتمال زیاد، آنها مکانیسم‌های بقای زیادی را توسعه داده‌اند، که یکی از آنها، به نظر می‌رسد، می‌تواند نحوه جفت‌گیری آنها را تغییر دهد.
الکساندر گاوس محقق لاک‌پشت با استفاده از آزمایش‌های ژنتیکی برای مطالعه گروه کوچکی از لاک‌پشت‌های پوزه عقابی در حال انقراض در السالوادور، دریافت که لاک‌پشت‌های دریایی نر با چندین ماده جفت‌گیری می‌کنند که حدود ۸۵ درصد از آنها ماده هستند.
Gaos می‌گوید: «ما دریافتیم که این استراتژی در جمعیت‌های کوچک، در خطر انقراض و به شدت در حال کاهش استفاده می‌شود. ما فکر می‌کنیم که آنها فقط به این واقعیت واکنش نشان می‌دادند که زنان انتخاب بسیار کمی داشتند.»
آیا این احتمال وجود دارد که این رفتار برای تولد تعداد بیشتری ماده جبران کند؟ نمی توان با اطمینان گفت، اما این واقعیت که چنین رفتاری ممکن است برای محققان تازگی دارد.
در همین حال، سایر محققانی که کارائیب هلندی را زیر نظر دارند، دریافته‌اند که ایجاد سایه بیشتر از شاخه‌های خرما در سواحل تودرتو، شن‌ها را به‌طور چشمگیری خنک می‌کند. این می تواند کمک زیادی به مبارزه با بحران فعلی نسبت جنسی لاک پشت های دریایی کند.
در نهایت، محققان داده های جدید را دلگرم کننده می دانند. لاک پشت های دریایی ممکن است گونه ای انعطاف پذیرتر از آنچه قبلا تصور می شد باشند.
آلن در پایان می‌گوید: «ممکن است جمعیت‌های کوچک‌تری را از دست بدهیم، اما لاک‌پشت‌های دریایی هرگز به طور کامل ناپدید نخواهند شد.
اما درک این نکته مهم است که لاک پشت ها ممکن است کمی بیشتر از ما انسان ها به کمک نیاز داشته باشند.