اگر نخواهیم که به شاخه های درخت بچسبد، در اقیانوس ها شنا کند و شکم پرندگان دریایی و نهنگ ها را پر کند، با جریان بی پایان زباله های پلاستیکی چه کنیم؟
بر اساس گزارش منتشر شده توسط مجمع جهانی اقتصاد، انتظار می رود تولید پلاستیک در 20 سال آینده دو برابر شود. در عین حال، حدود 30 درصد از پلاستیک در اروپا بازیافت می شود، تنها 9 درصد در ایالات متحده آمریکا بازیافت می شود و در اکثر کشورهای در حال توسعه کوچکترین قسمت آن را بازیافت می کنند یا اصلا بازیافت نمی کنند.
در ژانویه 2019، کنسرسیومی از شرکت‌های محصولات پتروشیمی و محصولات مصرفی به نام اتحاد برای مبارزه با زباله‌های پلاستیکی متعهد به هزینه 1,5 میلیارد دلاری برای مقابله با این مشکل طی پنج سال شد. هدف آنها حمایت از مواد جایگزین و سیستم های تحویل، ترویج برنامه های بازیافت، و - بحث برانگیزتر - ترویج فناوری هایی است که پلاستیک را به سوخت یا انرژی تبدیل می کند.
گیاهانی که پلاستیک و سایر زباله ها را می سوزانند می توانند گرما و بخار کافی برای تامین انرژی سیستم های محلی تولید کنند. اتحادیه اروپا که دفن زباله های آلی را محدود می کند، در حال حاضر تقریباً 42 درصد از زباله های خود را سوزانده است. ایالات متحده 12,5 درصد می سوزد. به گفته شورای جهانی انرژی، شبکه ای که توسط ایالات متحده معتبر است و طیف وسیعی از منابع و فناوری های انرژی را نمایندگی می کند، بخش پروژه های زباله به انرژی احتمالاً در سال های آینده رشد زیادی را تجربه خواهد کرد، به ویژه در منطقه آسیا و اقیانوسیه. در حال حاضر حدود 300 مرکز بازیافت در چین وجود دارد که صدها مورد دیگر در دست توسعه است.
جان هوچوار، سخنگوی صلح سبز، می‌گوید: «از آنجایی که کشورهایی مانند چین درهای خود را به روی واردات زباله از کشورهای دیگر بسته‌اند، و از آنجایی که صنایع فرآوری پربار نتوانسته‌اند با بحران آلودگی پلاستیک مقابله کنند، سوزاندن به‌طور فزاینده‌ای به‌عنوان یک جایگزین آسان تبلیغ می‌شود.»
اما آیا این ایده خوبی است؟
ایده سوزاندن زباله های پلاستیکی برای تولید انرژی منطقی به نظر می رسد: از این گذشته، پلاستیک مانند نفت از هیدروکربن ساخته شده است و چگالی تر از زغال سنگ است. اما گسترش سوزاندن زباله ممکن است با برخی نکات ظریف مانع شود.
بیایید با این واقعیت شروع کنیم که مکان شرکت های زباله به انرژی دشوار است: هیچ کس نمی خواهد در کنار کارخانه ای زندگی کند که در نزدیکی آن یک زباله دان بزرگ و صدها کامیون زباله در روز وجود دارد. به طور معمول، این کارخانه ها در نزدیکی جوامع کم درآمد قرار دارند. در ایالات متحده، تنها یک زباله سوز جدید از سال 1997 ساخته شده است.
کارخانه های بزرگ برق کافی برای تامین برق ده ها هزار خانه تولید می کنند. اما تحقیقات نشان داده است که بازیافت زباله های پلاستیکی با کاهش نیاز به استخراج سوخت های فسیلی برای تولید پلاستیک جدید باعث صرفه جویی بیشتر در انرژی می شود.
در نهایت، گیاهان تبدیل زباله به انرژی می توانند آلاینده های سمی مانند دیوکسین ها، گازهای اسیدی و فلزات سنگین را، البته در سطوح پایین، آزاد کنند. کارخانه‌های مدرن از فیلترها برای به دام انداختن این مواد استفاده می‌کنند، اما همانطور که شورای جهانی انرژی در گزارشی در سال 2017 می‌گوید: «این فناوری‌ها در صورتی مفید هستند که زباله‌سوزها به درستی کار کنند و انتشار گازهای گلخانه‌ای کنترل شود». برخی از کارشناسان نگران این هستند که کشورهایی که فاقد قوانین زیست محیطی هستند یا اقدامات سختگیرانه ای را اجرا نمی کنند ممکن است سعی کنند در هزینه های کنترل انتشار گازهای گلخانه ای صرفه جویی کنند.
در نهایت، سوزاندن زباله باعث آزاد شدن گازهای گلخانه ای می شود. در سال 2016، کوره های زباله سوز ایالات متحده، 12 میلیون تن دی اکسید کربن تولید کردند که بیش از نیمی از آن از سوختن پلاستیک حاصل شد.
آیا راه مطمئن تری برای سوزاندن زباله وجود دارد؟
یکی دیگر از راه‌های تبدیل زباله به انرژی گازی‌سازی است، فرآیندی که در آن پلاستیک در دمای بسیار بالا در غیاب تقریباً کامل اکسیژن ذوب می‌شود (به این معنی که سمومی مانند دیوکسین‌ها و فوران‌ها تشکیل نمی‌شوند). اما به دلیل قیمت پایین گاز طبیعی، گازرسانی در حال حاضر غیررقابتی است.
فناوری جذاب‌تر پیرولیز است که در آن پلاستیک در دماهای پایین‌تر از گازی شدن و حتی با استفاده از اکسیژن کمتر خرد و ذوب می‌شود. گرما پلیمرهای پلاستیکی را به هیدروکربن های کوچکتر تجزیه می کند که می توانند به سوخت دیزل و حتی سایر مواد پتروشیمی از جمله پلاستیک های جدید تبدیل شوند.
در حال حاضر هفت کارخانه نسبتاً کوچک پیرولیز در ایالات متحده وجود دارد که برخی از آنها هنوز در مرحله نمایش هستند و این فناوری با افتتاح تأسیسات در اروپا، چین، هند، اندونزی و فیلیپین در سطح جهانی در حال گسترش است. شورای شیمی آمریکا تخمین می‌زند که 600 کارخانه پیرولیز در ایالات متحده افتتاح می‌شود که 30 تن پلاستیک در روز را پردازش می‌کنند، که در مجموع حدود 6,5 میلیون تن در سال است - کمی کمتر از یک پنجم از 34,5 میلیون تن. زباله های پلاستیکی که اکنون در کشور تولید می شود.
فناوری پیرولیز می‌تواند فیلم‌ها، کیسه‌ها و مواد چندلایه‌ای را که اکثر فناوری‌های پردازش مکانیکی نمی‌توانند از عهده آن برآیند، کنترل کند. علاوه بر این، هیچ آلاینده مضر دیگری به جز مقدار کمی دی اکسید کربن تولید نمی کند.
از سوی دیگر، منتقدان پیرولیز را به عنوان یک فناوری گران قیمت و نابالغ توصیف می کنند. در حال حاضر هنوز هم تولید گازوئیل از سوخت‌های فسیلی ارزان‌تر از زباله‌های پلاستیکی است.
اما آیا انرژی تجدیدپذیر است؟
آیا سوخت پلاستیک یک منبع تجدید پذیر است؟ در اتحادیه اروپا، تنها زباله های خانگی بیوژنیک قابل تجدید در نظر گرفته می شود. در ایالات متحده، 16 ایالت، زباله های جامد شهری، از جمله پلاستیک، را منبع انرژی تجدیدپذیر می دانند. اما پلاستیک به همان مفهوم چوب، کاغذ یا پنبه قابل تجدید نیست. پلاستیک از نور خورشید رشد نمی کند: ما آن را از سوخت های فسیلی استخراج شده از زمین می سازیم و هر مرحله از این فرآیند می تواند منجر به آلودگی شود.
راب اپسومر از بنیاد الن مک آرتور، که تبلیغ می‌کند، می‌گوید: «وقتی سوخت‌های فسیلی را از زمین استخراج می‌کنید، از آنها پلاستیک می‌سازید، و سپس آن پلاستیک‌ها را برای انرژی می‌سوزانید، مشخص می‌شود که این یک دایره نیست، بلکه یک خط است. اقتصاد مدور. استفاده از محصول وی می افزاید: اگر از خروجی های آن به عنوان مواد اولیه برای مواد جدید با کیفیت بالا از جمله پلاستیک های بادوام استفاده شود، پیرولیز را می توان بخشی از اقتصاد دایره ای در نظر گرفت.
طرفداران یک جامعه دایره ای نگران این هستند که هر رویکردی برای تبدیل زباله های پلاستیکی به انرژی باعث کاهش تقاضا برای محصولات جدید پلاستیکی نمی شود، بلکه کاهش تغییرات آب و هوایی را کاهش می دهد. کلر آرکین، یکی از اعضای اتحادیه جهانی جایگزین های زباله سوزاندن زباله، که راه حل هایی در مورد نحوه استفاده کمتر از پلاستیک، استفاده مجدد از آن و بازیافت بیشتر ارائه می دهد، می گوید: «تمرکز بر این رویکردها به معنای دور شدن از راه حل های واقعی است.